周武王姬發滅商建周，大封諸侯，建立周朝。周朝輝煌約300年後衰落，至公元前770年周平王東遷洛陽，進入春秋、戰國混亂時期。
公元前441年，周貞王去世之後，四個兒子中的前三個輪番爭搶天子之位，最後三兒子姬嵬勝出，是為周考王。
周考王雖得周天子之位，心有余悸，他看了看四弟姬揭，害怕姬揭重復昨日的故事，於是在洛陽之西找了塊地，建了個西周公國，讓姬揭去做國主。這相當於在周王室這個總公司之西，設了個子公司。
子公司西周公國也不太平，第二代時重現兄弟爭位亂相，當時的西周公國周惠公只好在本國內又拿出壹塊土地，給了他的弟弟姬根，又成立了壹個小國——東周公國。這相當於周王室的子公司又成立了壹家孫公司。
於是，在原先周王室的都城洛陽之內，出現了三國：周國、西周公國、東周公國。從來源看，它們的關系是：父國——子囯——孫國；從政治上看，只有第壹國國君是天子，後二者是諸侯級別。