因為這裏有永山永水，在現在的永州雙牌，有壹條河流流入瀟水，稱為永水。這壹帶的山也稱為永山，所以把這裏叫為永州。
還有的說，零陵不如永州有名，因為零陵在唐朝時叫永州，唐朝是南方文化萌芽的時候，很多文人被貶到這裏，在這裏留下了很多名篇，楊萬裏在這裏當過縣丞，柳宗元也在永州呆過，他寫的《捕蛇者說》開頭就是：永州之野產異蛇。估計全國的學生都會背。還有柳宗元寫過《永州八記》，是非常優美的遊記。
有的人也說，零陵改成了永州。
人家想到永州就想到蛇，這個的確如此，永州人吃宵夜，多吃口味蛇，這裏的野生蛇也很多，當然，野生蛇是保護動物，不能吃哈。
關於地名，眾說紛紜，有說零陵好，有說永州好。那現在叫永州，零陵去哪了？其實零陵還在，永州現在有兩個區，壹個是冷水灘區，另壹個就是零陵區。而頗為奇怪的是，這兩個區的核心區相隔很遠，中間隔了壹個小時的車程，中間開發程度低，如同農村，這樣看上去，兩個區完全像兩個不同的城市。