五味是指中藥所具有的酸、苦、甘、辛、鹹五種與味相關的特性。除此之外還有淡味和澀味，但酸、苦、甘、辛、鹹是與五行、五臟相配屬的主要藥味，所以壹般稱為五味。
辛：“能散、能行”，即具有發散、行氣行血的作用。
甘：“能補、能和、能緩”，即具有補益、和中、調和藥性和緩急止痛的作用。
酸：“能收、能澀”，即具有收斂、固澀的作用。
苦：“能泄、能燥、能堅”，即具有清泄火熱、泄降氣逆、通泄大便、燥濕、堅陰（瀉火存陰）等作用。
鹹：“能下、能軟”，即具有瀉下通便、軟堅散結的作用。
擴展資料：
五味的產生，首先是通過口嘗，即用人的感覺器官辨別出來的，它是藥物真實味道的反映。然而和四氣壹樣，五味更重要的則是通過長期的臨床實踐觀察，不同味道的藥物作用於人體，產生了不同的反應，和獲得不同的治療效果，從而總結歸納出五味的理論。也就是說，五味不僅僅是藥物味道的真實反映，更重要的是對藥物作用的高度概括。
自從五味作為歸納藥物作用的理論出現後，五味的“味”也就超出了味覺的範圍，而是建立在功效的基礎之上了。因此，本草書籍的記載中有時出現與實際口嘗味道不相符的地方。總之，五味的含義既代表了藥物味道的“味”，又包涵了藥物作用的“味”，而後者構成了五味理論的主要內容。五味與四氣壹樣，也具有陰陽五行的屬性，《內經》雲：“辛甘淡屬陽，酸苦鹹屬陰。”《洪範》謂：“酸味屬木、苦味屬火、甘味屬土、辛味屬金、鹹味屬水。”