項羽攻破鹹陽，衣錦還鄉，大臣說：“人言楚人沐猴而冠耳，果然!”大臣的這句話的意思是，項羽不過是戴著帽子的猴子，想冒充真人，可他還是只猴子，用現在的話來說就是暗指項羽愚昧無知，是壹個徒有其表的“西楚霸王”。這句話最後傳入項羽耳中，激怒了項羽，最終大臣被烹煮。此大臣就是項羽手下韓生。
公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第壹個封建王朝——秦王朝，自稱始皇帝，他的意圖也非常明顯，是想讓自己的後代能夠傳到千世萬世。但是在秦始皇去世之後，秦朝卻陷入了風雨飄搖的農民起義之中，地位岌岌可危。在陳勝吳廣起義失敗之後，項羽和劉邦成為了後來居上的起義者，兩人約定誰先攻入鹹陽誰就稱王。
而在項羽和秦國將軍章邯對峙的時候，劉邦已經率先進入鹹陽，並派部隊把守函谷關隘。項羽聽到消息後自然覺得很生氣，他依靠自己的人，帶領40萬部隊突破了函谷關的關口，隨後帶領部隊進駐鴻門，而劉邦手下只有10萬人。面對項羽的傲慢，劉邦聽從了張良的建議，帶領壹百多人參加了鴻門宴。在宴會上，項羽有幾次機會殺死劉邦，但他沒有這樣做，因為他心腸軟，劉邦實際上默許了項羽進入鹹陽。劉邦逃過宴席後，項羽迅速率四十萬大軍進入襄陽，合謀劫掠秦國留下的財寶，並放火燒毀了阿房宮，阿房宮大火燒了三個月。
韓生就建議項羽可以用這些金銀珠寶在此建立國家，可項羽覺得應該拿回江東展示壹下，韓生相當生氣，就回家說了那段話，項羽知道後相當生氣將他活活煮死。如果項羽當時聽從韓生的話，現在的天下可能就是另外壹個局面了。