瓦爾登湖開頭描寫螞蟻大戰是細節描寫。柯爾比和斯班司告訴我們，螞蟻的戰爭很久以來就備受稱道，大戰役的日期也曾經在史冊上有過記載，雖然據他們說，近代作家中大約只有胡勃似乎是目擊了螞蟻大戰的。他們說，依尼斯·薛爾維烏斯曾經描寫了，在壹枝梨樹樹幹上進行的壹場大螞蟻對小螞蟻的異常堅韌的戰鬥以後，接下來添註道——‘這壹場戰鬥發生於教皇攸琴尼斯第四治下，觀察家是著名律師尼古拉斯·畢斯托利安西斯，他很忠實地把這場戰爭的全部經過轉述了出來。'還有壹場類似的大螞蟻和小螞蟻的戰鬥是俄拉烏斯·瑪格納斯記錄的，結果小螞蟻戰勝了，據說戰後它們埋葬了小螞蟻士兵的屍首，可是對它們的戰死的大敵人則暴屍不埋，聽任飛鳥去享受。這壹件戰史發生於克利斯蒂恩第二被逐出瑞典之前。至於我這次目擊的戰爭，發生於波爾克總統任期之內，時候在韋勃司特制訂的逃亡奴隸法案通過之前五年。