流行病學解放前，在我國蔓延極廣，是我國最主要的慢性傳染病之壹，也是危害兒童健康和生命的嚴重疾病。近10～20年來雖然的流行情況有了明顯好轉，但仍是廣泛流行的慢性傳染病。兒童感染率、患病率和死亡率都明顯下降。如北京市城區初生至14歲小兒的死亡率，自1949年的151.2／10萬至近10多年已降低到零。小學生患病率自50年代的2％左右降低到80年代的0.4‰，中學生患病率從50年代的5％降為80年代的2‰，全國各地發展不平衡，有地區下降不滿意。1990年全國流行病調查資料表明，7歲兒童感染率為6.6％，年感染率為0.97‰，在世界上仍屬高感染水平。
肺結核的易感者主要為小兒，傳染源主要是成人患者，尤其是家庭內傳染極為重要，接觸活動性病人的小兒的感染率、發病率與患病率都較壹般小兒顯著為高。北京兒童醫院1962～1965年調查接觸小兒患病率高達6.5％，比壹般同年齡小兒高出40倍左右。因此防止人接觸兒童對病的防治有重要意義。
小兒時期初染易形成血行播散和結核性腦膜炎。對小兒原發性早期發現和早期治療對進壹步降低死亡率有重要意義。
小兒初染是成年期續發的主要來源，因此要控制和消滅，必須十分重視病的'防治。
近10年來由於AIDS病的出現及流行，在壹些早已得到控制的發達國家如美國，近幾年來已出現回升趨勢，引起了全世界的關註。目前結核桿菌和非典型分支桿菌已成為HIV感染者重要機會性感染之壹。HIV與結核感染互呈不良影響：HIV可使潛在發病和惡化致使成為HIV感染後-早期合並的疾病。反之，結核又可加促AIDS的進展和死亡（多死於卡氏肺囊蟲、細菌性或全身衰竭而少數死於結核）。