出處《韓非子·和氏》和《淮南子·覽冥訓》：
春秋時期，楚國有個叫卞和的人，他在山裏偶然發現壹塊璞玉，心中十分歡喜，馬上去奉獻給楚厲王。楚厲王見到送來的璞玉很高興，便找來玉匠，讓他們辨認壹下，這是什麽樣的玉。玉匠看過了，搖搖頭說：“大王，這不是什麽玉，而是壹塊普普通通的石頭！”楚厲王聽說卞和送來的是壹塊石頭，心中十分惱火，氣急敗壞地說：“妳竟敢誆騙我，真是好大的膽子！”於是他命令將卞和的左腳用刀砍去。
事隔不久，楚厲王死了，楚武王即了位。卞和又捧著那塊璞玉，來見武王。楚武王接過璞玉，又請玉匠來看，玉匠還說這是石頭。於是楚武王命令將卞和的右腳砍下。
後來，楚武王又死了，楚文王即了位。卞和聽到了這個消息，就抱著那塊璞玉，在荊山腳下嚎啕大哭，壹直哭了三天三夜。他哭得非常悲切，眼淚哭幹了，眼睛裏淌出了血。這件事很快便傳到楚文王的耳朵裏，文王覺得很奇怪，就派人去問個究竟，派去的官員找到了卞和，問他：“妳為啥哭呀？天底下像妳這樣被砍去雙腳的人不是很多嗎，為什麽偏偏妳這樣悲痛呢？”卞和止住哭聲，悲傷地說：“我並不是因為失去了雙腳而悲痛，我悲痛的是，奉獻給大王的璞玉，明明是壹塊寶玉，卻被人當成石頭;我對大王是壹片真心實意，卻被人家說我是騙子。這是讓我悲痛的事呵！”
官員把這件事情告訴了楚文王，文王就將卞和請進宮中，又找來玉匠把那塊璞玉進行加工，果然得到了世間罕見的美玉，就給它起了個名字，稱作“和氏璧”。從此以後，和氏璧便成了極其名貴的珍寶。
“隋珠”也是壹件寶物。傳說古時候有個“漢東之國”，國內有個姓姬的諸侯，叫作“隋侯”。有壹天，隋侯在路上遇見壹條大蛇，這條大蛇受了重傷，半截身子都快要折斷了。隋侯很同情它，就回家取來藥，給蛇敷在傷處，又用布帶為它包紮好，蛇便鉆進樹叢離去了。
過了好些天以後，有壹次隋侯在江邊搭船，忽然壹條大蛇從江中浮起，昂著頭向他遊過來。隋侯嚇得驚慌失措，魂不附體。可是那條蛇卻沒有傷害他，反倒從嘴裏吐出壹顆碩大的珍珠。這時隋侯定神壹看，才看清楚這條蛇正是從前他救過的那條受傷的大蛇。他心裏頓時明白了：“啊，原來這是蛇從江中銜了壹顆珍珠送給我，報答我的救命之恩呀！”於是他高興地接過那顆珍珠。後來，人們便把這顆神奇的珍珠，稱作“隋珠”。
由於“和氏璧”與“隋珠”都是世上稀有的寶貝，所以後來人們便用成語“和璧隋珠”比喻那些極其貴重的珍寶。