“杯弓蛇影”講述的是壹個將映在酒杯裏的弓影誤認為蛇的寓言故事。
1、原文
予之祖郴為汲令，以夏至日請主簿杜宣，賜酒。時北壁上有懸赤弩照於杯中，其形如蛇。宣畏惡之，然不敢不飲。其日便得胸腹痛切，妨損飲食，大用羸露，攻治萬端不為愈。
後郴因事之至宣家窺視，問其變故，雲：“畏此蛇，蛇入腹中。”郴還聽事，思惟良久，顧見懸弩，必是也。則使門下支將鈴下侍徐扶輦載宣，於故處設酒，杯中故復有蛇，因謂宣：“此壁上弩影耳，非有他怪。”宣遂解，甚夷懌，由是瘳平。
2、譯文
有壹年夏天，縣令應郴請主簿杜宣飲酒。喝酒時北邊的墻壁上有壹張紅色的弓，由於光線折射，影子映入杯中，像壹條蛇。杜宣看了很害怕，可又不敢不喝。回到家後就覺得胸腹部疼痛異常，難以忍受，吃飯、喝水都非常困難。家裏人趕緊請大夫來診治，但他服了許多藥，病情還是不見好轉。
過了幾天，應郴有事到杜宣家中，問他怎麽會這樣，杜宣說：“飲酒那天杯子裏有條蛇，如今蛇喝到了肚子裏。”應郴聽聞此事，回到家中思考良久，後看見墻壁上懸掛的弓，心裏明白是怎麽回事了。
應郴馬上命人用馬車把杜宣接來，還在原來的位置上設酒，叫他仔細觀看酒杯裏的影子，並對他說：“妳說的杯中有蛇，不過是墻上那張弓的倒影罷了，沒有其他什麽怪東西。現在妳可以安心了！”杜宣弄清原委後，疑慮立即消失，病也很快痊愈了。
“杯弓蛇影”衍生典故：
1、原文
嘗有親客，久闊不復來，廣問其故，答曰：“前在坐，蒙賜酒，方欲飲，見杯中有蛇，意甚惡之，既飲而疾。”於時河南聽事壁上有角，漆畫作蛇，廣意杯中蛇即角影也。復置酒於前處，謂客曰：“酒中復有所見不？”答曰：“所見如初。”廣乃告其所以，客豁然意解，沈屙頓愈。
2、譯文
曾經有客人，久別不曾來，樂廣問其中原因，回答說：“以前在座時，承蒙賜酒，正要喝。看到杯中有蛇，很厭惡，喝酒後就病了。”
那時河南府廳事墻壁上有角，漆畫如蛇，樂廣想杯中的蛇是角的影子。又在以前的地方擺酒，對客人說：“酒中還有妳看見過的東西嗎？”回答說：“和以前看到的壹樣。”樂廣於是告訴客人原因，客人壹下子明白了，老毛病頓時就好了。