1965年，他考入清華大學無線電系，“僅在校學習了9個月”，“文革”就開始了。到工廠學工，到農村學農，再不就是枯燥的政治理論學習，是他們那時候大學生活的重要記憶。
1970年，他被分配到雲南省通訊局微波器材廠工作，工作中他漸漸感覺到了專業知識的重要。壹次，清華大學的老師到雲南去，他和同班同學、妻子(吳啟迪，教育部副部長，原同濟大學校長)***同表達了想學習的願望，回到清華後，老師給他們郵寄過去很多專業書，這讓他們很開心，也很感激。其間，大學生曾有壹次“回爐”的計劃，他們也報名了，後來因為白卷英雄張鐵生的影響，回爐計劃夭折了，他們不死心。
62歲的中芯國際新任董事長江上舟。
1978年，中國恢復研究生招生，江上舟夫婦雙雙考回母校。為什麽去留學，去留學前又有什麽樣的雄心抱負，當時的江上舟是沒有考慮這麽多的。因為，他能出國也是因緣際會——研究生復試的時候，老師告訴他：妳們考上研究生的人可以去參加公派出國留學的考試。他去參加，通過了，也就出國了，壹切都順理成章。那時，他的大部分同學也都想考研究生、出國，動機則有些“不純”。因為，通過考研究生再分配，可以改變已經被初步定下的命運。江上舟夫婦都已經回到了北京，不存在這個問題，他只想多學些知識，畢竟，他們在大學正常學習了不到壹年時間啊。到愛因斯坦的母校——瑞士蘇黎世高等理工學院留學，讓32歲、拋妻別子的江上舟眼界大開，到了知識的天堂，他感到好奇而又陌生。系裏面有幾百名學生，但專職工作人員只有壹個，加上秘書，才兩個人，系主任是教授兼的，開學註冊、學期結束都會有學生來幫忙，壹切都井井有條、效率高極了。學校也是這樣。蘇黎世高等工學院留學生幾百人，壹個專職人員負責，簽證、住宿，煩瑣事情全包了。
瑞士的自由、民主以及國民的高素質也讓他感嘆——考駕照的時候，所有的資料都是自己填寫，負責的官員只核實壹下，很快便辦下來了，自己不去領，這些官員還會去壹遍遍地催促。這在國內幾乎都是不可想象的。