造父四與其他恒星的比較 水星 < 火星 < 金星 < 地球 地球 < 海王星 < 天王星 < 土星 < 木星 木星 < 沃夫359 < 太陽 < 天狼星 天狼星 < 北河三 < 大角星 < 畢宿五 畢宿五 < 參宿七 < 心宿二 < 參宿四 參宿四 < 造父四 < 仙王座VV < 大犬座VY 因為造父四是壹顆非常明亮的紅超巨星，所以它是肉眼可見最巨大的恒星之壹，也是銀河系中已知最巨大的恒星之壹。北半球的觀測者比南半球的觀測者容易觀測到造父四，最佳觀測時間是八月份至隔年壹月份。
天文學家目前對於造父四的距離仍有疑問，依巴谷衛星的測量結果為0.62 ± 0.52角分，表示它距離太陽為1,612秒差距。天文學家將造父四與參宿四大小互相比較後，認為距離是390 ± 140秒差距。天文學家在2005年則估計它距離太陽573 ± 99秒差距。最新數據其距離介於1333-2857秒差距之間，其距離至少為4200光年。 造父四的直徑估計超過太陽的1,650倍，如果把它放在太陽系中，它的表層將介於木星及土星之間。造父四的體積等同45億個太陽，目前只知道大犬座VY、仙王座VV與麒麟座V838比它更大。如果地球只有高爾夫球那麽大的話，造父四的直徑將會超過兩座金門大橋的長度。該星的質量目前介於太陽的20-30倍，相信其初始質量會更大。
造父四是壹顆變星，屬於仙王座μ變星的成員。它的亮度以2至2.5年的周期在3.43及5.1等之間變化，沒有固定的模式。在5200光年的距離上，其平均絕對星等約為-6.9，即相當於太陽的48000倍，當其光度達到極大時，絕對星等可以高達-7.6，即相當於太陽的92000倍之亮。將它的亮度變化、紅外輻射及消光壹起考慮的話，造父四的亮度平均是太陽的35萬倍，絕對星等達到?9.1等，光度極大時可能能達到太陽的47萬5千倍，成為目前已知最明亮的恒星之壹。極高的光度（相當於參宿四的3倍）使其有時被歸類為紅特超巨星。
造父四目前是壹顆不穩定的恒星，亮度、大小及溫度都產生不規則變化。它已經接近恒星演化的盡頭，將氦借由核融合轉為碳，而主序星則是將氫借由核融合轉為氦。這種情況顯示造父四將“很快”成為壹顆超新星，雖然可能還要經過數百萬年之久。當它成為超新星時，會經由爆炸將其大部分甚至幾乎所有物質向外拋散，並向周圍的星際物質輻射激波。造父四最終將成為壹個黑洞。
這顆恒星的光球估計溫度為3,690 ± 50K，壹層殼狀的組織則包覆在外，並延伸至恒星半徑至少0.33倍距離的位置，溫度為2,055 ± 25K。這層殼狀的組織由恒星噴射出的物質所構成，內含星際物質，例如CO、H2O及SiO 。這層球狀的殼層延伸至距離恒星6″的位置，擴散速度為10 km s，年齡介於2000至3000年之間。造父四每年損失的物質大約10萬分之壹倍太陽質量 。
天文學家在觀測造父四發射出的物質後，認為在恒星半徑壹倍（約1700倍太陽半徑）至兩倍（約2900倍太陽半徑）的範圍內存在塵埃與水所構成寬廣的環帶。