在赤壁大戰前夕，在曹軍用鐵鎖連舟之後，曹操看著大軍威武的氣勢，以為不日就可掃平四海，統壹中原，不禁喜從中來，於是備齊鼓樂，以歌舞壯軍威，飲至半夜，忽聞鴉聲望南飛鳴而去。曹操感此景而持槊賦此《短歌行》。
《三國演義》第四十八回有壹段曹操橫槊賦詩的描寫：曹操壹統北方後,率百萬雄師,揮師南下，飲馬長江,與孫權決戰。是夜月明星稀,他在大江之上置酒設樂,歡宴諸將。酒酣,操取槊立於船頭,慷慨而歌。歌辭就是這首首《短歌行》。《三國演義》第四十八回有壹段曹操橫槊賦詩的描寫：曹操壹統北方後,率百萬雄師,揮師南下，飲馬長江,與孫權決戰。是夜月明星稀,他在大江之上置酒設樂,歡宴諸將。酒酣,操取槊立於船頭,慷慨而歌。歌辭就是這首首《短歌行》。