夏季的三個月，是自然界草木繁茂的季節。這個季節中，天氣下降，地氣上升，天地之氣相互交融，植物開花結果，長勢旺盛。人們應晚睡早起不要討厭白日的漫長，保持情緒怡悅，不要憤怒，使面容像含苞待放的花朵壹樣秀美；亦使氣機宣暢，通泄自如，精神飽滿，對外界事物興趣濃厚，這都是適應夏季的氣候，保養長養之氣的方法。假如違背了這些方法，就會耗傷心臟，使得供給秋天收斂之氣的能力減弱，導致秋季患上瘧疾，到冬季來臨時還會再次患病。
秋季的三個月，是自然界萬物成熟，平定收斂的季節。這時，天氣勁急，地氣清明，人們應該早睡早起，晨起時應與雞鳴的時間相壹致；使情緒保持安寧，以緩和秋季的肅殺之氣對人體的侵害；同時精神要內守，以使秋季的肅殺之氣得以平和；不要使意誌外馳，以保持肺氣清肅，這都是與秋季的特點想適應的、保養人體收斂之氣的方法。如果違背了這些方法，就會損傷肺腑，使得供給冬季閉藏之氣的能力減弱，導致冬季發生飧泄病。
冬季的三個月，是生機潛伏，萬物守藏的季節。這時，水結成冰，地凍而裂，人們不要擾動體內的陽氣，應該早睡晚起，等到陽光照臨時再起床；不可為事物煩勞，要使思想情緒平靜伏藏，好像有所收獲卻又不露聲色；還要避開寒冷，趨就溫暖，不要使皮膚開泄出汗而損耗陽氣，這是順應冬季的氣候，保養人體閉藏之氣的方法。如果違背了這些方法，就會損耗腎臟，使得供給春季生發之氣的能力減弱，導致春季發生痿厥病。
天氣是清凈光明的，由於天德隱藏，運行不息，所以能永久保持而不衰。如果天氣陰晦，日月將失去光輝，邪氣也會乘虛而入，釀成災害，導致陽氣阻塞不通，沈濁的地氣遮蔽光明，雲霧彌漫，雨露不得下降。天地之氣不相交融，萬物的生命不能延長，就連大自然裏的那些生命力極強的巨大的樹木也會枯死。邪惡乖戾之氣不發散，風雨失調，甘露應該降下而不能降下，草木得不到滋養，就會失去生機，枯槁雕敗。狂風頻頻來襲，暴雨時時發作，天地四時秩序紊亂，背離了正常的規律，就會導致萬物活不到壹半的壽命就中途死亡。只有聖人能順應自然的變化，註意養生，所以身體不會患嚴重的疾病。如果萬物也能順應自然變化，不失保養之道，那麽它的生氣也不會衰竭。
如果與春天之氣相違，少陽之氣就不能生發，會導致肝氣內郁而生發疾病。如果與夏天之氣相違，太陽之氣就不能生長，會引發心氣衰竭。如果與秋天的收斂之氣相違，太陰之氣就不能收斂，會導致肺氣躁悶。如果與冬天的潛藏之氣相違，少陰之氣就不能潛伏，會使導致腎氣消沈。
壹年四季的陰陽變化，是萬物的生命之本。因此聖人在春夏季保養陽氣，以滿足生長的需要；在秋冬季保養陰氣，以滿足收藏的需要。順應了生命發展的根本規律，就能和萬物壹起在生發、長養、收斂、閉藏的四時循環中運動發展。如果違背了這個規律，就會摧殘人體的本元，損傷身體。
所以說，陰陽四時既是萬物生長的終始點，也是生死存亡的本源。違背它，就會發生災害；順應它，則重病不侵，明白了這壹道理，才可算得上是通曉了養生之道。
對於這種養生之道，聖人能切實奉行，愚人卻經常違背。順應四季的陰陽變化，就能生存，違背了就會死亡。順從它，人體就健康；違背它，人體就易患病。如果把順應變成違背，違背陰陽四時的陰陽變化，就會使機體和自然環境相格拒。
因此，聖人不主張等生病之後再去治療，而強調在生病之前就先預防。就像治亂，不是在混亂發生後才去治理，而是在發生前就去防止，這裏說的就是這個道理。假如病形成後再去治療，亂子發生後再去治，這就像口渴時才去挖井，臨上戰場了才去鑄造兵器壹樣，不是太晚了嗎！