不同的地區習慣上對熱帶氣旋有不同的稱呼。西太平洋沿岸的中國、臺灣、日本、越南、菲律賓等地，習慣上稱當地的熱帶氣旋為臺風。而大西洋則習慣稱當地的熱帶氣旋為颶風。其它地方對熱帶氣旋亦有不同稱呼，在澳大利亞，被稱為“威力-威力”。在氣象學上，則只有風速達到某壹程度的熱帶氣旋才會被冠以“臺風”、“颶風”等名字。
臺風（或颶風）是產生於熱帶洋面上的壹種強烈熱帶氣旋。只是隨著發生地點不同，叫法不同。在北太平洋西部、國際日期變更線以西，包括南中國海範圍內發生的熱帶氣旋稱為“臺風”；而在大西洋或北太平洋東部的熱帶氣旋則稱“颶風”。也就是說，臺風在歐洲、北美壹帶稱“颶風”，在東亞、東南亞壹帶稱為“臺風”；在孟加拉灣地區被稱作“氣旋性風暴”；在南半球則稱“氣旋”。