這壹時期，不僅湧現出大批供文化水平很低的市民欣賞的俗文學，比如《三國演義》、《忠義水滸全傳》等，同時還湧現出壹批供文人士大夫消遣的較“雅”的東西，比如壹些文言的筆記文學，而明代著名學者、以通俗文學創作著稱於世的馮夢龍所選編的《智囊》，就屬於較“雅”的筆記體文學。
我們知道，在古代，人們常用“智囊”壹詞形容足智多謀的俊傑人物。比如，戰國時期的樗裏子，“滑稽多智，秦人號曰智囊”；西漢時期的晁錯，足智多謀，頸下又生有壹個贅生物（可能是肉瘤），好像袋子壹樣，因此漢景帝稱他為“智囊”。《智囊》的書名正是擷取此意。
《智囊》壹書，初編於明熹宗天啟六年（1626），此時馮夢龍已屆天命之年，還在各地以做館塾先生過活，兼為書商編書以解無米之憂。此時也是奸黨魏忠賢在朝中掌權、特務機關東廠大興冤獄之際，馮氏編纂這部政治色彩極濃、並且許多篇章直斥閹黨亂政的類書，不能不令人對馮氏的膽識表示敬佩。該書初編成以後，又經馮氏數次增補，重刊時改名為《智囊補》，其他刊本也稱《智囊全集》、《增智囊補》或《增廣智囊補》等，內容實則均與《智囊補》無異。
《智囊》全書分為上智、明智、察智、膽智、術智、捷智、語智、兵智、閨智、雜智10部28卷，***收錄上起先秦，下迄明代的歷代智慧故事1238則，其中，上智部、明智部、察智部，收錄歷代政治智慧故事；膽智部、術智部、捷智部，收錄歷代官吏處理政務的智慧故事；語智部收錄歷代辯才的智慧故事；兵智部收錄歷代軍事將領的智慧故事；閨智部收錄歷代女子的智慧故事；雜智部收錄歷代騙術或狡黠小技之類的故事。