語本《晉起居註》。
典源 《晉起居註》（據《文選．卷五九．碑文．齊故安陸昭王碑文》李善註引）安帝詔曰：「元功1>盛德，超前絕後。」
〔註解〕(1)元功：大功。
典故說明 「空前絕後」原作「超前絕後」，意思是指成就超越古今，無人能比。
此語較早見於《晉起居註》。
晉安帝在詔書上寫著：「這樣偉大的功績，真是超越古今，沒有其他人能夠比得上啊！」在唐人張懷瓘的《書斷》中，在稱贊草聖張芝時，也有同樣的用法。
唐朝人認為草書的筆法，始自東漢的張芝。
張芝曾學書於崔瑗、杜度。
他勤練書法，從不擇紙筆，只要家中的日常用品都可作為模擬書寫的工具；平常都對著銅鏡執筆，來糾正自己的姿勢。
他為了方便練習書法，又在家門前挖了壹個大池塘，習字後便將毛筆和硯臺在池中清洗，年復壹年，池塘的清水竟然全被染黑，稱為「墨池」。
張芝的天賦加上後天的努力，讓他的成就青出於藍，更勝於藍，超越了兩位老師，獲得了「草聖」的美譽，當時的人珍惜張芝的墨寶到了寸紙不遺的地步。
張懷瓘更在《書斷》中稱贊張芝的書法成就「超前絕後，獨步無雙」。
後來演變成「空前絕後」這句成語，「空前」就是超越前人，前人無可比擬的意思。
「空前絕後」就是比喻超越古今，無與倫比。
書證 01.清．田雯《古歡堂集．雜著．卷二．論七言古詩》：「太白曠世逸才，自成壹家。
少陵、昌黎，空前絕後。」
02.《南巡盛典．卷壹六．題文宗閣》：「皇祖圖書集大成，區分五百廿函盛。
空前絕後菁華煥，內聖外王模楷呈。」
03.清．俞樾〈清奇古怪〉詩四首之二：「南華文法淮陰戰，都是空前絕後來。」
04.清．陳廷機〈聊齋誌異序〉：「諸小說正編既出，必有續作隨其後，……而蒲聊齋之誌異獨無。
非不欲續也，亦以空前絕後之作，使唐人見之，自當把臂入林，後來作者，宜其擱筆耳。」
05.清．高宗《禦制詩四集．卷四九．殷高宗》：「考圖相傅說，設教契神解。
空前絕後為，可壹不可再。」
用法說明 語義說明比喻超越古今，無與倫比。
使用類別用在「無法比擬」的表述上。
例 句<01>九壹壹大地震造成的損失，可謂空前絕後。
<02>大家心目中的諸葛亮，是位空前絕後的軍師。
<03>在音樂史上，莫劄特是空前絕後的音樂天才。
<04>《文心雕龍》這部文學理論著作的成就，我看可能是空前絕後了。
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<06>我雖不敢說這是空前絕後的作品，但它的成就傲視群倫，必定無疑。
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近義詞： 亙古未有,空前未有,無與倫比,絕無僅有,獨壹無二,舉世無雙
反義詞： 比比皆是,司空見慣,史不絕書,多如牛毛,俯拾即是,屢見不鮮 辨識 參考語詞 超前絕後,冠前絕後,冠絕前後,掩前絕後,絕後空前