五四運動的代表人物有李大釗、蔡元培、聞壹多、陳獨秀等等。
李大釗是五四運動的先驅，是他把馬克思主義帶入了中國。在五四運動爆發之前，李大釗先生是北京大學的圖書館主席，他在當時影響了毛澤東等人。李大釗在1919年的五月壹日發表文章，其文章中的救國思想鼓舞了很多的年輕人，就是因為李大釗的這壹主張，才會有日後的五四運動，因此可以說，是李大釗發動了五四運動。
蔡元培和李大釗壹樣，他們都是五四運動代表人物。蔡元培是壹位愛國的革命人士，他在1917年的時候擔任了北京大學的校長，其多年來都在宣傳民主和自由的思想。蔡元培先生尊重北京大學的學生，他鼓勵學生發起這樣的愛國救國的行動，他更是利用自己的力量來推動五四運動。因此也可以說，蔡元培是五四運動的旗手。
而除了蔡元培和李大釗之外，聞名的詩人聞壹多也是五四運動代表人物。在五四運動爆發之際，聞壹多先生還只是壹個學生，他帶領上海的年輕人響應了五四運動，他也投入到五四運動當中去了。
五四運動爆發之前，俄國正在進行衛國鬥爭，也就是十月革命。十月革命的思想傳到了中國，影響了很多的中國的知識分子，其中就包括五四運動的先鋒李大釗。李大釗受到十月革命的鼓舞，他也希望借助馬克思主義來挽救中國。因此，可以說俄國的十月革命是爆發五四運動的外部原因。但與此同時，內部原因的存在才是五四運動爆發的真正原因。
五四運動爆發之際，是北洋軍閥在管理中國。北洋軍閥在當時並沒有能力抵制外部侵略實力，但是他們卻采用殘酷的手段來欺壓中國的無產階級。許多無產階級在政府的欺壓之下，都產生了抵抗的心理。再加上當時的新文化運動的影響，許多的知識分子和青年人都開始追求民主和自由。因此，當北洋軍閥不能保衛中國領土青島的時候，眾多的青年人開始自主救國，許多的工人和商人也就加入到五四運動當中去了。
五四運動爆發的直接原因還是凡爾賽會議，日本想要通過非法手段來占領中國領土，這對於當時的中國人而言是壹個致命的打擊。為了讓這個脆弱的國家有嶄新的未來，許多的愛國人士開始探索救國之路，因此就有了五四運動。五四運動開啟了中國人追求民主的道路。