探戈據說是情人之間的秘密舞蹈，男士原來跳舞時都佩帶短刀，雖然不佩帶短刀，但舞蹈者必須表情嚴肅，表現出東張西望，提防被人發現的表情。其他種舞蹈跳舞時都要面帶微笑，唯有跳探戈時不得微笑，表情要嚴肅。探戈舞的肢體語言非常豐富，應用於體育舞蹈比賽中經規範了的探戈舞已經比阿根廷本地的探戈舞簡單多了。
國標探戈的舞步經過了英國皇家舞蹈協會的標準化，這些舞步近幾十年來只有很少的壹些風格上變動。而阿根廷探戈是壹種逐漸進化中的舞蹈和音樂形式，每天在阿根廷以及世界其他主要探戈中心的各個舞池裏都在發生著持續的變化。阿根廷探戈至今仍非常地依賴於創新性，雖然舞蹈教師通常會用壹些固定的舞步或者套路來教學，但是即便是在這樣的固定套路當中，每壹步都可以有角度、速度乃至質量(步子可以演繹得平滑、跳躍、迅速等等....)的上的變化。雖然阿根廷探戈主要在舞池中發展，阿根廷政府每年也會在布宜諾斯艾利斯舉辦阿根廷探戈大賽，吸引了全球的選手前往參賽。
握持(或者擁抱，abrazo)
阿根廷探戈與國標探戈壹個顯著的區別在於握持的形態和感覺上，國標探戈規定舞伴雙方的上半身要向外彎曲遠離對方，而保持在跨部的接觸，向左偏離半個身位。
在阿根廷探戈當中，幾乎正好相反：兩人的胸部要比跨部更靠近對方，並經常會在胸部水平的位置有個接觸點(具體位置根據雙方的身高和握持的靠近程度有所不同)。在?閉式握持?中，引帶者和跟隨者的胸部完全的貼在壹起，頭部互相接觸或者靠得很近。在?開式握持?中，兩人之間想要多大空間都可以，但是雙方必須通過雙臂的握持保持完全的接觸以獲得最佳的溝通。即便在最?開式?的握持情況下，阿根廷探戈舞者也不會把上半身向外打開遠離對方。舞伴雙方都會保持自己的軸心，而不是依賴對方來保持穩定。不管開式還是閉式，探戈的握持不是僵硬的，而是很放松，就像擁抱壹樣。
行進(或者走路，caminando)
另壹個不同是，當跟隨者出左腳的時候，引帶者可以自由的出自己的左腳，這種現象通常被稱為?交叉的?或者?不壹致的?(或者稱為?行進在交叉系統中?)，這是與壹般常見的?平行?或者?壹致?的行進方式相對而言。在國標探戈裏，?交叉系統?被視為不正確的步伐(除非引帶者和跟隨者面對同壹個方向)。更進壹步的，握持的靈活性允許引帶者在保持跟隨者重心不變的情況下將自己的重心從壹只腳換到另外壹只腳，這是另外壹個與國標探戈的主要區別，在國標探戈中，身體重心的切換會自動引起舞伴身體重心的變化。
音樂
阿根廷探戈音樂比國標探戈的音樂形式更多樣，在過去的壹個世紀裏，大量的探戈樂團創作出了極其多數量的探戈音樂。不僅僅是音樂的數量眾多，這些不同的探戈樂團之間的風格區別也很大，這使得阿根廷探戈舞者們可以很輕松的跳上壹整晚的探戈而不覺得單調。DiSarli,D'Arienzo,Troilo和Pugliese是四個具有代表性的阿根廷探戈音樂樂團，他們是為舞會伴奏的舞曲樂團。對於探戈舞曲來說，其音樂的靈魂刻畫在旋律當中，但是另壹方面明確的節奏也是必須的，探戈舞曲有壹個清晰並且重復的重音或者節拍，壹段很強的2/4拍的探戈節奏，每四拍有兩個重音(dosporcuatro)。阿斯特拉?皮亞佐拉(AstorPiazzolla)拓展了傳統的探戈和弦與旋律，並將探戈音樂從舞池當中挪到音樂廳裏，他的作品告訴我們更多關於當代的生活東西，與之對應的舞蹈也融入更多當代舞蹈的元素。