音讀：fāng xiàng
在現代漢語中的詞義
①指東、南、西、北等
②正對的位置；前進的目標
③fāng xiang <方> 情勢
名稱: 地球上的指南--方向
主題詞或關鍵詞: 地球科學
內容
地理學上所講的方向和平時所說的方向不完全壹樣，它主要指東、西、南、北四個方位。壹般來講，從北向南看，東是與地球自轉壹致的方向，西是與地球自轉相反的方向，東西向也是緯圈的方向。東西方向地球上的方向是沒有盡頭的，如果我們沿著緯線方向自某地出發，壹直朝東方走去，永遠不可能走到東方的盡頭，而只是繞著緯圈壹直轉圈圈。相反，地球上的南北方向卻是有極點的，當我們從赤道出發向正北或向正南壹直走去，最後將走到北極和南極，越過北極或南極，方向將發生改變。在北極和南極點上，是沒有東、西兩個方向的。在北極點上只有壹個方向--南方；在南極點上也只有壹個方向--北方。
當我們拿到壹張沒有方位標記的地圖時，怎樣確定地圖上某地的方向呢？首先看壹下地圖有否標有經緯線，緯線方向表示東西方向，經線方向表示南北方向。如地圖的邊上標有方位記號，那麽，方位針箭頭所指的就是北方。如地圖上什麽標記也沒有，那麽就是上方為北，下方為南，左方為西，右方為東。
有趣的是，對於地球上任何壹個運動著的物體來說，它的運動方向會受到地球自轉的影響。 這個無形的影響力稱為地轉偏向力。地轉偏向力總有使物體改變其原來運動方向的趨勢。在北半球，偏向力使運動物體方向發生向右側的偏轉；在南半球則發生向左側的偏轉。由於這個原因，在許多工程技術領域中都要考慮偏向力這個因素。例如，發射洲際遠程導彈、航海和航空都需要註意糾正偏向力的影響，否則，就無法命中目標或準確地到達目的地。
地球上方向的確定與地球的自轉有關。從北向南看，人們把地球自轉的方向，叫做自西向東。在地球上，順地球自轉的方向為東，逆地球自轉的方向為西，與東西方向相垂直的地平方向，則稱為南北方向。
地平方向是根據經線和緯線來確定的。具體的說，壹切緯線都表示正東正西方向。沿著緯線順地球自轉方向為正東，反之即為正西。由於緯線就是緯圈，是無頭無尾的閉合的圓，所以，東、西方向都是無限的。這就是說，壹直沿緯線順地球自轉方向前進，就永遠是向東，沒有窮盡；反之，壹直沿緯線逆著地球自轉方向前進，便永遠是向西，也永無窮盡。
南、北方向是根據經線確定的。壹切經線都表示正南正北方向。沿著經線朝著北極的方向為正北；反之，沿經線朝著南極的方向，就是正南。由於經線都是具有壹定長度的半圓形線段，兩端分別連接著南極和北極，所以，南、北方向都是有限的，即正南與正北兩個方向都是有盡頭的。沿經線朝著南極方向（正南）前進，到了南極，就到了南的盡頭。到了南極，如果還壹直向前，便不再是朝正南，而是朝正北方向了。在北極，情況則正好相反。
在南極和北極，緯線已不是線，而是點。按照幾何概念來講，南緯90°和北緯90°這兩個特殊的緯線，已不能表示東、西方。所以，在南極和北極，應該說是沒有東、西方向。南、北兩極都無數條表示南北方向的經線集結點，那裏的方向分別只有北和南：在南極，向周圍的任何方向都是正北；在北極，向周圍的任何方向都是正南。
地球上的方向是人為規定的。根據這些方向，人們可以確定地表不同地點之間的相互位置關系。壹般來說，方向是相對的。壹個地點，由於其參照的地點不同，它可以是東、是西，也可以是南、是北。如圖2－7所示，A對B來說，它在正東方向；對於C，它在正西方向；對於D，它在正南方向；對於E，則又是在正北方向。但是，南、北極點是例外的。在那裏，不存在這種方向的相對性。南極點對於地球上任何其它地點來說，它都只能是正南；而北極點則只能是位於地球上其它壹切地點的正北方向。所以，在地球上，只有南、北兩個極點的地平方向是絕對的。
既然東、西、南、北等地平方向是由緯線和經線確定的。那麽，在標繪著經線和緯線的地圖上，就可以根據經線和緯線來判定方向。這在實際應用上具有重要意義。當然，東。西、南、北只是四個最基本的地平方向，在實際應用中，僅有這些基本方向是不夠的。然而，有了這四個基本方向，也就能據此得出其它的地平方向。
地平方向雖然是人為規定的，但是，規定地平方向的依據卻是客觀存在的，這就是地球的自轉。從北極上空看，地球在按照逆時針方向旋轉，這是不以人的意誌而改變的客觀事實。人們把這樣的旋轉方向叫做自西向東，於是就有了東、西方向。地軸雖然是壹條假設的軸線，但是，地球的南、北兩極卻是因地球自轉而客觀存在的，於是就有了南、北方向。所以，地球自轉是人為規定方向最基本的客觀依據。