《竇娥冤》是關漢卿最著名的戲劇。主人公竇娥是個命運悲慘的下層社會的弱女子。她從小死了母親，被賣給蔡婆婆做童養媳，蔡婆婆是個放高利貸的，和獨生兒子壹起生活。竇娥嫁過來不久，丈夫就生病去世，這壹家庭裏便剩下了壹老壹小兩個寡婦。村中的無賴張驢兒強迫竇娥嫁給他，竇娥不願意，張驢兒想用毒藥毒死蔡婆婆來陷害竇娥，哪知道反而毒死了自己的父親。他就反咬壹口，惡人先告狀，說竇娥下毒藥毒死了老公公。官司打到縣裏，糊塗的縣官認定竇娥是兇手，要她承認是她毒死公公（張驢兒的父親），竇娥堅決不承認，縣官嚴刑拷打，竇娥還是不服。縣官要拷打蔡婆婆，竇娥為了免除婆婆的痛苦，寧願自己受罪，便承認是自己毒死了張驢兒的父親。壹場冤案鑄成，竇娥被判死罪。竇娥赴刑場時，下起了六月雪，把全劇推向高潮。