周敦頤，字茂叔，道州營道人。元名敦實，避英宗舊諱改焉。以舅龍圖閣學士鄭向任，為分寧主簿。有獄久不決，敦頤至，壹訊立辨。邑人驚曰：“老吏不如也。”部使者薦之，調南安軍司理參軍。有囚法不當死，轉運使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，眾莫敢爭，敦頤獨與之辨，不聽，乃委手版歸，將棄官去，曰：“如此尚可仕乎！殺人以媚人，吾不為也。”逵悟，囚得免。 移郴之桂陽令，治績尤著。郡守李初平賢之，語之曰：“吾欲讀書，何如？”敦頤曰：“公老無及矣，請為公言之。”二年果有得。徙知南昌，南昌人皆曰：“是能辨分寧獄者，吾屬得所訴矣。”富家大姓、黠吏惡少，惴惴焉不獨以得罪於令為憂，而又以汙穢善政為恥。歷合州判官，事不經手，吏不敢決。雖下之，民不肯從。部使者趙抃惑於譖口，臨之甚威，敦頤處之超然。通判虔州，抃守虔，熟視其所為，乃大悟，執其手曰：“吾幾失君矣，今而後乃知周茂叔也。”
譯文
周敦頤字茂叔，道州營道人。原名敦實，避諱英宗舊諱而改焉。由於舅舅龍圖閣學士鄭向的推薦，做了分寧縣的主簿。有壹件案子拖了好久不能判決，周敦頤到任後，只審訊壹次就立即弄清楚了。縣裏的人吃驚地說：“老獄吏也比不上啊！”部使者推薦他，調任他到南安擔任軍司理曹參軍。有個囚犯根據法律不應當判處死刑，王逵想重判他。王逵是個殘酷兇悍的官僚，大家沒人敢和他爭，敦頤壹個人和他爭辯，王逵不聽，敦頤就扔下笏板回了家，打算辭官而去，說：“像這樣還能做官嗎，用殺人的做法來取悅於上級，我不做。”王逵明白過來了，這個囚犯才免於壹死。 （敦頤）改任郴州桂陽縣縣令，政績尤其顯著。知州李初平很尊重他，對他說：“我想多讀些書，怎麽樣？”敦頤說：“您年齡太大來不及了，請讓我給您講講吧。”兩年後，李初平果然有收獲。（周敦頤調任南昌知縣，南昌人都說：“這是能弄清分寧縣那件疑案的人，我們有機會申訴了。”那些富豪大族，狡黠的衙門小吏和惡少都都惶恐不安，不僅擔憂被縣令判為有罪，而且又以玷汙清廉的政治為恥辱。擔任合州通判時，事情不經他的手，下面的人不敢做決定，即使交下去辦，老百姓也不願意。部使者趙抃被壹些毀謗他的話所迷惑，對他的態度很嚴厲，周敦頤處之泰然。後來（敦頤）當了虔州通判，趙抃是虔州的知州，仔細觀察了他的所作所為，才恍然大悟，握著他的手說：“我差點失去妳這樣的人才，從今以後算是了解妳了。”（後傳）熙寧初，擔任郴州的知州。由於趙抃和呂公著的推薦，做了廣東轉運判官，提點刑獄，他以昭雪蒙冤、澤及萬民為己任。巡視所管轄的地區不怕勞苦，即使是有瘴氣和險峻遙遠之地，也不慌不忙地視察。因為有病請求改任南康軍的的知軍，於是把家安置在廬山的蓮花峰下，屋前有條溪水，下遊與湓江合渡，於是就借營道縣老家所在的濂溪這個名稱來稱呼這條溪。趙抃第二次擔任成都知府時，打算奏請皇帝重用他，還沒有來得及敦頤就死了，享年五十七歲。
解釋
1.分寧：地名 2.主簿：官名 3.委：拋棄 4.手版：即笏板 5.獄：案件 6.得：得以 7.元：本來 8.譖口：誣賴的話 9.去：離開 10.悟：明白