本片講述了偉大的音樂天才沃爾夫崗.阿巴迪斯.莫紮特（Wolfgang Amadeus Mozart）的壹生。影片采用倒敘手法，由安東尼奧.薩利埃雷（Antonio Salieri）講述。他是壹位宮廷樂師、莫紮特的天才使他既羨慕又震驚，心理上發生了變態，決定除掉莫紮特。音樂在全片中具有敘述和點出主題的作用，將莫紮特的音樂和他的生平事件串連在壹起，刻劃了莫紮特與薩利埃雷在音樂上的沖突。
1782年，年僅26歲的莫紮特來到維也納，其絕世才華立即傾倒了整個奧地利宮廷，同時也引起了宮廷首席樂師薩利埃利的嫉妒。薩利埃利為人自負，自詡為維也納音樂界第壹人。莫紮特的才華既令他驚嘆，也使他陷入深深的絕望之中。心胸狹窄的薩利埃利由嫉轉恨，決心不惜壹切代價毀滅掉這個強大而可怕的“對手”。
莫紮特的音樂造詣超塵脫凡，在生活中卻是個不修邊幅，行為恣肆的人。在薩利埃利的挑唆之下，保守、刻板的維也納主流音樂界視他為“異端”，處處為他設坎施絆。莫紮特的樂譜遭到大量刪改，作品無法在劇院上演，生活日漸困窘。
莫紮特的父親突然去世，這使莫紮特悲痛萬分，精神上受到很大刺激，身體壹落千丈。薩利埃利知道自己的機會終於來了。他戴上莫紮特父親生前用過的假面道具，敲開莫紮特的家門，要他譜寫壹篇《安魂曲》。莫紮特在恐懼和疾病的雙重折磨下夜以繼日地工作。《安魂曲》寫成了，他自己也終於油枯燈盡，氣絕身亡，死時年僅35歲。
薩利埃利的陰謀得逞之後，自感莫紮特的冤魂日夜索命不休，最後精神失常，被送進瘋人院。時光流逝，曾經烜赫壹時的薩利埃利漸漸被人遺忘，莫紮特的作品卻成為人類音樂殿堂裏的瑰寶，在世間永遠傳唱