致知,就是求為真知.從推致事物之理中,探明本心之知
誠意,就是要意念誠實.
正心,就是要除去各種不安的情緒,不為物欲所蔽,保持心靈的安靜.
修身,就是要不斷提高自己的品德修養.
齊家,就是要整齊好自己的家庭,.
治國,就是要為政以德,實行德治,布仁政於國中.
平天下,就是要布仁政於天下,使天下太平.
原文：
物格而後知致，知致而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修；修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。
譯文：
事物的原理壹壹推究明白，然後才會擁有淵博的知識，徹底了解事物。擁有淵博的知識，徹底了解事物，然後意念才會誠實。意念誠實，內心才會端正而無邪念。內心端正，然後才能提高自身的品德修養。自身的品德提高了，家庭才會整頓好。家庭整頓好了，然後國家才會治理好。國家治理好了，推而廣之，然後才能使天下太平。
註釋：
從“物格而後知至”到“國治而後天下平”，則是反向逆推。指出在壹個前提得以實現的情況下會產生的結果。天下的萬事萬物，如果能夠推究出其內在的“理”，就會真正地豐富人的知識，人的知識得到豐富了，就套使得意思所發，自然誠實無欺章思誠實了，心便有了主幹，也就不會偏頗邪僻了。心誌端正而不受外物誘惑，身子自然便會修潔。
“物格”意即得到“聖人的教化”，此即“讀聖賢書”。南宋文天祥在《正氣歌》裏提到：“風檐展書讀，古道照顏色”，最後又在《絕筆文》說：“孔曰成仁，孟曰取義。惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，孰幾無愧！”讀聖賢書，就是要學作聖人，這就是《大學》的意旨啊！
要學作聖人，就要接受聖人的教化。接受聖人的教化，即可獲得致善惡是非的標準。懂得善惡是非的標準，才能真誠地看待自己心思的正邪，學做聖人的過程，就在於秉持聖人之教，以遏惡意之既萌，以揚善念之未生。未生已生，則心無偏邪。心無偏邪，才能明見自己的“明德”。明見自己的“明德”，就是“身修”。
本節所說的是從“古之欲明明德於天下者”到“致知在格物”，再從“物格而後知至”開始的循環往復的文字。這種將上壹節話的反復說明，叠相詮釋，極堪玩味。《周易·鹹彖》上說：“天地感而萬物化生，聖人感人心而天下和平，觀其所感而天地萬物之情可見矣。”《周易·鹹象》又說：“鹹，君子以虛受人。”《孟子》則說：“大舜有大焉，善與人同，舍己從人，樂取於人以為善。”這些話的意思是說只有虛才能通，通則感，感則善。聖人之所以和平天下者，能感人心而已。
身修之後，足以為壹家表率，這樣家庭便自然而然地會治理好。在家齊的基礎上，國治與天下平也擾不是難事了。這便是古人幻想的治平道路。即全從自身做起，從而推己及人，以道德的力量、教化的力量去影響他人，感化他人，從而達到最高的治平政治理想。格物致知，誠意正心，是用功修身的人所必經的自修階段。而齊家、治國、平天下，則是身修之後所產生的良好效果。所以作者堅信在八條目中，修身是最關鍵的壹環，是普天之下，不分貴賤都應遵守的真理。
齊家、治國、平天下都有賴於明明德於壹己之身，壹己之身尚且昏暗而不能自主，又如何要求他人明其明德呢？其他人不能明其明德，不要說治國、平天下，連齊家都起不了。所以下文要接著說：“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本”。