該劇斥資6000多萬，號稱中國第壹部真正意義上的海戰片，馮小寧拍攝電視劇《北洋水師》時就有將甲午戰爭搬上銀幕的想法，由於當時制作水平的限制，這把劍磨了20年。馮小寧表示，希望通過拍攝《壹八九四·甲午大海戰》，能讓更多人知道釣魚島是怎麽被人竊取的，這樣才能“不負先人，不誤子孫”。
《甲午大海戰》的故事發生在19世紀後期，在北洋海軍提督丁汝昌的帶領下，鄧世昌、劉步蟾等海軍精英懷揣保家衛國的理想登上各自的戰艦，與日本海軍在黃海海域上展開了人類歷史上史無前例的鐵甲艦隊大決戰。
導演馮小寧講道，他在22年前拍了電視劇《北洋水師》，那時候我就已經把電視劇的劇本濃縮成了壹個電影，就是這部《甲午大海戰》，只不過這中間好萊塢拍了壹部也是海上題材的《泰坦尼克號》。 馮小寧說，海戰片是壹個罕見的片種，他之前遇到了吳思遠，他說這個電影填補了中國電影史上的壹個空白，正是因為沒有任何人拍過，所以做了這樣壹次嘗試。據馮小寧表示，該片被制作成巨幕版本，於2012年7月6日上映。
導演馮小寧講道，夏雨出演日本軍官伊東祐亨，他主動要求講日語臺詞，還苦練形體。陸毅扮演鄧世昌形神兼備。馮小寧講道，這部作品絕不戲說，將帶領觀眾回顧硝煙彌漫的過去，正視歷史。
因為拍攝前連續的低溫陰雨，劇組從到達廣州之後， 壹直在焦急地等待， 到開拍之時，大量寶貴的時間已經白白浪費過去。 從開拍開始，《甲午大海戰》劇組就處於高度緊張狀態，在短短的5天時間裏， 劇組連續長距離轉場，從中山到番禺、從廣州到泉州、從廈門再殺到惠州。馮小寧導演表示，要在最有限的時間裏， 把童年、內景等內容趕出來， 然後3月份進入到最大規模的海戰特技拍攝中，這部分的內容占了整個影片篇幅的2/3。