壹、直營連鎖（或正規連鎖，簡稱RC），是連鎖經營的基本形態。這是連鎖企業總部通過獨資、控股或兼並等途徑開設門店、發展壯大自身實力和規模的壹種連鎖形式。連鎖企業的所有門店在總部的直接領導下統壹經營，總部對各門店實施人、財、物及商流、物流、信息流、資金流等方面的統壹管理。即所有的店鋪（store)都是由同壹經營實體-總公司所有（company owned)。
直營連鎖的特點：1、必須是同壹資本開設門店，這也是直營連鎖與特許連鎖和自由連鎖最大的區別。
2、經營管理高度集中統壹。
3、統壹的核算制度。
直營連鎖的優缺點：高度集權管理可以統壹調度資金，統壹經營戰略，統壹管理人事，統壹開發和利用企業整體性資源，具有雄厚的實力，易於同金融機構、生產廠家打交道，可以充分規劃企業的發展規模和速度，在新產品開發與推廣、信息管理現代化方面也能發揮出整體優勢。但是直營連鎖也有難以克服的自身缺陷，由於直營連鎖以單壹資本向市場輻射，各門店由總部投資壹家家興建，因而易受資金、人力、時間等方面的影響，發展規模和速度有限。此外，各分店自主權小，利益關系不緊密，其主動性、積極性、創造性難以發揮出來。
二、自願連鎖（或自由連鎖經營業，簡稱VC），自由連鎖是企業之間為了***同利益結合而成的事業合作體，各成員店是獨立法人，具有較高的自主權，只是在部分業務範圍內合作經營，已達到***享規模效益的目的。即各店鋪資本所有權獨立，采用***同進貨，協議定價的壹種商業橫向聯合。
自由連鎖的特點：1、成員店擁有獨立的所有權、經營權和核算權。
2、總部與成員店之間的關系是協商與服務的關系。
3、維系自由連鎖經營的經濟關系紐帶是協商制定的合同。
自由連鎖的優缺點：優勢在於，其門店獨立性強、自主權大、利益直接，有利於調動積極性和創造性；連鎖系統集中管理指導，有利於提高門店的經營管理水平；統壹進貨、統壹促銷，有利於各門店降低成本，享受規模效益的好處。因此，自由連鎖具有較好的靈活性、轉換性和發展潛力，它既具有連鎖經營的規模優勢，又能保持獨立小商店的某些經營特色。但是，其聯接紐帶不緊，凝聚力相對較弱；各門店的獨立性大，總部集中統壹運作的作用受到限制，因而組織不夠穩定，發展規模和地域有壹定的局限性；由於過於民主，決策遲緩，相對來說競爭力受到影響。
三、特許連鎖（或合同連鎖，契約連鎖，加盟連鎖，簡稱FC），這是總部與加盟店之間依靠契約結合起來的壹種形式，即以單個店鋪經營權的授權為核心的連鎖經營。風靡世界的肯德基、麥當勞、7-11都是特許連鎖組織的典型代表。
特許連鎖的特點：1、特許連鎖經營的核心是特許權的轉讓。
2、總部與加盟店之間的關系是通過簽訂特許合約而形成的縱向關系。
3、特許連鎖經營的所有權是分散的，但經營權高度集中，對外要形成壹致形象。
4、加盟總部提供特許權許可和經營指導，加盟店要為此支付壹定費用。
特許連鎖經營的優缺點：特許連鎖經營可以突破資金和時間限制，迅速擴張規模。刺激加盟店主更加積極肯幹，有助於事業發展。可以降低經營費用，集中精力提高企業管理水平。但是缺點也十分明顯，加盟店有時鬧獨立，難以控制。個別經營失敗的加盟店會連累總部聲譽和使總部形象受損。當總部發現加盟者不能勝任時，無法更換加盟者。