“十八公”的典故，出自《藝文類聚》中晉人張勃的《吳錄》。三國時吳人丁固夢見肚子上長出壹株松樹，對人說：“‘松’字可拆為‘十八公’三字。過十八年我應當被封為公。”後來果然做了三公之壹的司徒。
“孤直公”之名則出自李白的《古風三十二首》：“松柏本孤直，難為桃李顏。”
檜樹精號“淩空子”，是因蘇軾曾作《王復秀才所居雙檜二首》：“凜然相對敢相欺，直幹淩雲未要奇。”
杜甫的《嚴鄭公宅同詠竹》，有“但令無剪伐，會見拂雲長”之語，因而竹精號“拂雲叟”。
在描寫這幾個妖怪時，《西遊記》的作者用了壹種特殊的手法，術語叫“諧隱故事”。這種故事有壹定套路：先設計壹個情節，讓妖怪出現，他們會通過形象、語言暗示自己的本相，到最後（如天明）真相大白。讀者邊看邊猜測妖怪的來歷，獲得壹種逐漸揭秘的快感。