2003年10月15日9時，中國成功發射第壹艘載人飛船神舟五號！21個小時23分鐘的太空行程，標誌著中國已成為世界上繼前蘇聯／俄羅斯和美國之後第三個能夠獨立開展載人航天活動的國家。
這壹刻，距中國第壹艘試驗飛船發射3年零329天，距中國載人航天工程立項僅11年零25天。在發射載人飛船之前，前蘇聯進行了5次不載人的飛船升空試驗，美國進行了8次不載人的飛船發射試驗。中國的神舟號飛船在進行了4次飛行試驗後，就成功地把人送上了太空。
神舟五號飛船的成功發射和著陸，標誌著中國載人航天工程取得了歷史性的突破。“我們用了10年時間，完成了壹個偉大的歷史任務，這是中國航天史上壹個重要的裏程碑，也是中國為和平利用空間作出的重大貢獻。”原國家航天局局長欒恩傑說。