名字來歷
1.1819年之後1819年英國人萊佛士登陸新加坡之後，從中國南來的華人越來越多，大部分人就住在現在的牛車水區。於是，幾年之後，萊佛士索性把這個區劃為華人居住區。現在的牛車水區，算是市中心的繁華地區之壹。可是在當年，新加坡還沒有自來水的設備，全市所需要的水，都得用牛車自市郊載到市中心，再由市中心轉往市內各地。由於唐人街位於中心地區，於是這個以牛車載水供應用水的區域就叫做牛車水。
2.1819年以前
早在1819年，英國政府為了發展新加坡的經濟，從海外招收了大量勞工，在短短幾年裏，使新加坡人口由數百人猛增至1萬多人，其中來自中國廣東、福建的勞工占了很大的比重。那時，老華工們都住在新加坡河出海口壹帶，從事著繁重的碼頭搬運工作。為了清掃塵土飛揚的街道，每天用牛車載水沖洗，故此，這地區被稱為?牛車水?。
歷史發展
在城市計劃後，牛車水逐漸成為壹個熱鬧的娛樂中心，除了各式各樣的商店，街邊也有許多攤位在擺賣，百多年來盛極壹時。
不過，從80年代至90年代中期，在歷史巨輪的轉動下，牛車水的街邊小販、各傳統行業檔口，如：木屐匠、薄餅皮制造者、神像雕刻師、寫信佬等等都遷走了，留下的牛車水舊建築，經過翻新後，以嶄新的面貌面向世界。
新加坡留學生或許了解，牛車水的範圍，除了水車路，也包括了橋南路、新橋路、必麒麟街上段(俗稱單邊街)、福建街上段(俗稱長泰街)、南京街上段(俗稱松柏街)、珍珠街上段(俗稱豆腐街)、克羅士街上段(俗稱海山街)、摩士街(它是取名於街上的壹座回教堂)、寶塔街(俗稱廣合源街)、鄧波街(俗稱戲院後街)、丁加奴街(俗稱戲院橫街)、史密斯街(俗稱戲院街)、碩莪街(俗稱廟仔街)、碩莪巷(俗稱死人巷)和史必靈街。
如今的牛車水是現代購物中心、各色小販和百年老店毗鄰而居。南橋路(South Bridge Road)以西是珍珠坊、裕華國貨、唐城坊等百貨店，以東除了各式廟宇外，便是鄰近濱海區的新興商業區域。這裏有新加坡最著名的寺廟，也有很多餐飲購物點，家庭便藥有活絡油及千裏追風油最出名。
牛車水最令人興奮的莫過於農歷新年期間。屆時，整個地區張燈結彩;各種小店、雜鋪都裝修壹新，還有不少節日商品和風味小吃。牛車水旁邊的丹戎巴葛(Tanjong Pagar)小區也值得壹遊。這裏有眾多的餐館、酒吧、藝術畫廊和紀念品商店。
牛車水文化
The Scarlet 酒店位於厄士金路 (Erskine Road)，奢侈華麗的裝飾營造出大膽不羈的風格。而緊鄰的The Club酒店坐落於壹幢粉飾壹新的古建築內，其歷史可追溯到十八世紀。The Club酒店以東西交融為主題，提供了壹個透視新加坡豐富文化與傳統的全新視角。而位於古老店屋之內的 1929 酒店和大華酒店(New Majestic Hotel)則展示著舊世界建築與設計師的室內設計的結合。1929 酒店內擁有壹套店主私人珍藏的獨特經典座椅，以及反映 20 世紀新加坡舊貌的照片。大華酒店則是喜好?新亞洲?流派的居住者的品味之選。采用開放式概念的大廳裝有復古的康普頓 (Compton)風扇和家具，流淌著涓涓細流的水池則富於戲劇性地位於餐廳之上?大華酒店將傳統與時尚不拘壹格地、絕美地融合壹處。
在牛車水原貌館(Chinatown Heritage Centre)駐留片刻，深入了解到這片地區的歷史與文化。原貌館設於沿寶塔街(Pagoda Street)壹間三層樓高經修復的店屋內，通過展示圖片、采訪口述以及展覽等形式講述牛車水的文化淵源與發展進程，探尋新加坡最早期中國移民的生活歷程。
這裏還匯集了壹些著名的宗教地標建築，其中還將看到印度廟宇和回教堂的身影，與四周的中式建築相映成趣。位於橋南路的馬裏安曼興都廟 (Sri Mariamman Temple) 和詹美回教堂 (Jamae Mosque)，可是新加坡最為古老的朝聖地點，再沿著這條路向前步行數步，壯觀宏大的佛牙寺龍
華院 (Buddha Tooth Relic Temple and Museum)，寺中供奉著珍貴的佛牙舍利。
除了牛車水大廈(Chinatown Complex)和麥士威熟食中心 (Maxwell Food Centre)，美食愛好者們會很喜歡前往牛車水主要街道之壹的史密斯街(Smith Street)。每當暮色降臨，這裏便成為車輛禁行的牛車水美食街 (Chinatown Food Street)，露天熟食中心的各式美食攤檔可讓新加坡留學生大飽口福。