1.戰國時期，有個歷史人物叫蘇秦，是個縱橫家。他說服韓、魏、趙、齊、燕、楚六國聯合起來，結成同盟，對付***同的敵人——秦國，從而受到了大國君王的賞識，被封為丞相，史稱“六國封相”。
正當蘇秦在齊國積極效力的時候，遇上了刺客．蘇秦被當胸刺了壹劍，當天晚上，就不治身亡了．齊王聽到這個消息，非常生氣，立即下令捉拿兇手．可是刺客已逃得無影無蹤，到哪裏去捉呢？齊王靈機壹動，想出了“引蛇出洞”的妙計．他下令把蘇秦的頭割下來，還讓人用鞭子抽打他的屍體，弄得滿頭滿臉都是血．然後把血淋淋的人頭懸掛在城門口，張貼出黃榜，上面寫著：“蘇秦是個大內奸，死有余辜．齊王壹直想殺了他，卻沒想到什麽好的辦法．今幸有義士為民除害，大快人心．齊王下旨重賞，獎勵黃金千兩，請義士來領賞。”
此榜壹出，果然有人上了鉤．竟有四人前來領賞，而且他們都壹口咬定：蘇秦是自己殺的。於是士兵把他們“請”到齊王跟前．齊王見到他們四個人，恨得咬牙切齒．可他還是煞有介事地問：“這壹千兩黃金，妳們四個人怎麽個分法？” 這四個人不知道中了計，還高興得立即回答說：“這好辦，1000÷4＝250，每人二百五。”
齊王壹聽他們還樂滋滋地想著賞金，拍案大怒：“把這四個二百五推出去斬了！” 這四個人就成了替死鬼被殺了。而真正的刺客，據說是秦國派來的殺手，早就逃回秦國去了。從此民間便留下了二百五的說法，人們常用它來形容傻瓜、笨蛋和被財色所迷惑的人。
2.源於民間傳說
從前有壹個秀才，為了考取功名廢寢忘食、發奮苦讀，可是終其壹生都不曾中舉，連兒子都沒有生。到了晚年，老秀才終於心灰意冷淡泊名利了，反而喜得貴子，添得雙丁。秀才回想壹生成敗，不由得感慨萬千，於是給兩個兒子起名：壹個叫做成事，壹個叫做敗事。從此秀才在家閉門課子，日子過得其樂融融。壹天，秀才吩咐妻子道：“我要去集市上逛逛，妳在家督促二子寫字，大兒子寫三百，小兒子寫二百。”秀才趕集回來之後詢問二子在家用功如何，老妻回答道：“寫是寫了，不過成事不足，敗事有余，兩個都是二百五！”
3.源於推牌九
牌九系壹種賭具，其中有“二板”（四個點）和“麽五”（六個點）兩張牌，這兩張牌配在壹起就是十個點，在推牌九這壹賭博活動中，被稱為“斃十”。它在牌九裏是最小的點，誰都比它大，它什麽牌也“吃”不了，所以後來人們就用“二板五”（二板和麽五的簡稱）這個詞來戲稱什麽事也做不好，也管不了的人。時間久了，就把“二板五”叫成了“二百五”。在香港，習慣上又稱為“二五仔”。