其實，“倒黴”最初是寫作“倒楣”。據考證，“倒楣”壹詞大約出現在明朝後期。明朝因襲隋唐以來的科舉取士制度，科舉成為讀書人出人頭地的唯壹出路。因此，科場內的競爭也相當激烈。雖然明朝有相對完善的監考制度，但仍然無法遏止作弊現象。壹般讀書人要想在科場中勝出，是極為不易的事。為求吉利，在科考前，有考生的人家會在門前豎起旗桿，以此為考生打氣壯行，當時人稱這旗桿為“楣”。如果揭榜後，誰家考生榜上有名，旗桿就照樣豎著；如不幸失利，該考生家人就把旗桿放倒，叫“倒楣”。後來，因“黴”和“楣”同音，加上“黴”字本來就有不吉利的意思，慢慢地，就習慣於把“倒楣”寫成“倒黴”了。