黃帝問岐伯：我聽說上古時代的人們，都能看過百歲而動作卻毫不衰弱；現在的人，年齡剛達到或超過五十歲，動作就顯得衰老而沒有力氣了，這是時代的不同所致，還是現在的人們不懂養生所致呢？
岐伯回答說：上古時代的人，會養生的能夠按照自然界的變化規律而起居生活，並加以適應、調和，以使之趨於平衡。飲食有節制、作息有規律，不過度操勞，也不過度縱欲，所以他們的形體和神氣都很旺盛，相互協調統壹，便能夠活到人類自然壽命的期限，超過壹百歲才辭世。
現在的人就不同了，他們把酒當成水般豪飲而沒有節制，把不正常的生活習慣當成正常的，醉酒後行房事，過分放縱情欲，使陰精衰絕，真氣耗損，不懂得保持精氣強盛，不善於調養精神，為圖內心快活，而違背生活規律來取樂，因此到五十歲就開始衰老了。
古時候真正通曉養生之道的人在教誨普通人時，壹定會說到要及時躲避虛邪賊風等致病因素，保持內心的平靜，排除壹切雜念，使真氣通暢，精神不外瀉，如此病患就不會發生。
所以說，人們可以心誌清凈安閑，少私寡欲，心情平和而不憂慮，形體辛勞而不倦怠，使體內的真氣和順，每個人順著自己的心思，都能達到滿意。
人們吃任何食物都感覺甜美，穿著任何服飾都感到舒服，喜歡自己的風俗習慣，不論社會地位高或低，都互不艷羨嫉妒，這些人可以說質樸而不浮華。
所以，壹切不正當的嗜欲都不能幹擾他們的視聽，壹切乖謬不正的事都不能迷惑他們的心性。不論是智者、賢者，還是愚者、卑下者，都不會因為外物而費心憂慮，這合於養生之道。他們之所以能年過百旬，動作還不顯衰老，就是因為領悟和掌握了修身養性的方法，身體不被內邪外邪所侵犯。
黃帝說：人年老之後就無法再生育，這是精力枯竭所致，還是因受限於自然規律所致？
岐伯說：女子七歲時，腎氣就開始旺盛，牙齒更換，頭發生長旺盛；到十四歲時，能促進生殖機能的物質天葵開始成熟，任脈順暢，沖脈旺盛，月經按時來潮，因而具有了生育能力；二十壹歲時，腎氣平和充盈，智齒長出，牙齒長齊了；二十八歲時，筋骨強勁，頭發的生長也達到最旺盛的時段，這時身體最健壯；三十五歲時，陽明經脈的氣血逐漸衰竭，面容開始枯槁，頭發開始脫落；四十二歲時，三陽經脈氣血衰竭，面容完全枯槁，頭發逐漸變白；四十九歲時，任脈氣血衰弱，沖脈的氣血也虛弱了，天葵幹枯，月經斷絕，因此形體衰弱，喪失生育能力。
男子八歲時，腎氣充實，頭發開始濃密，也已更換牙齒；十六歲時，腎氣開始旺盛起來，天葵開始成熟，精氣充盈，兩性相交，就可以生兒育女；二十四歲時，腎氣平和充盈，筋骨強勁，智齒長出，牙齒長齊；三十二歲時，筋骨豐隆強健，肌肉也飽滿壯實；四十歲時，腎氣衰弱，開始掉發，牙齒也開始衰落；四十八歲時，人體上部陽明經氣漸漸衰絕，面部枯槁，兩鬢開始變白；五十六歲時，肝氣衰弱，筋脈遲滯，天葵幹枯，精氣減少，腎臟衰弱，精神形體均衰老；六十四歲時，牙齒和頭發都已脫落。
腎臟具有調節水液的功能，稟受並儲藏其他臟腑的精氣，因此五臟功能旺盛，腎臟才能有精氣排泄。男子年老後，五臟的功能都會衰退，筋骨衰疲無力，天葵枯竭，所以會頭發蒼白，身體沈重，腳步不穩，也無法生兒育女了。
黃帝說：有的人年紀已經很老了，卻仍然能生育兒女，這是為什麽呢？
岐伯說：這是因為他天賦的精力強於常人，氣血經脈暢通，腎氣有余。這樣的人雖然可以生育，但是就通常而言，男子不超過六十四歲，女子不超過四十九歲時，精氣就幹枯了。
黃帝說：通曉養生之道的人，年齡達到壹百歲左右時，還可以生育嗎？
岐伯說：通曉養生之道的人，能預防衰老並保持形體，所以盡管年事已高，也仍然可以生育。
黃帝說：我聽說上古時代有被稱為真人的人，他們洞悉自然界的規律，掌握著天地陰陽變化的機理，能吐故納新以調攝精氣，超然獨處以保持精神內守，使筋骨肌肉跟精神達到完好的統壹，因此能與天地同壽，永無終結，這是他修身養性的結果。
中古時代，有被稱為至人的人，他們道德敦厚，通曉養生之道，能順應陰陽四時變化，遠離世俗紛擾，養精蓄銳，悠遊於廣大的天地中，視聽直達八方之外。用這種方法增益壽命、強身健體，此類人也可列入真人之列。
其次有被稱為聖人的人，他們能在天地之中安適地生活，遵從八風的活動規律，使自己的嗜好和欲望適應世俗社會，沒有憤怒埋怨的情緒，行為不背離世俗的壹般要求，穿只有普通紋彩的衣服，行為舉止也不受世俗牽制，外不使形體因為事務而疲勞，內不使思想上背負過重的負擔，力求安逸、快樂，以安然自得為滿足，所以他們的形體不容易衰疲，精神不容易耗損，壽命也能達到壹百歲左右。
其次還有被稱為賢人的人，他們以天地的變化為法則，觀察日月的運行，分辨星辰的位置，順從陰陽的消長，適應四季氣候的變化，追隨上古真人，力求使生活符合養生之道，這樣做的人也能延長壽命，但有壹定的限度。