苔有2個讀音tái或tāi。
苔，漢語壹級字，讀作苔（tái或tāi），苔（tāi）：舌苔舌苔上面垢膩，由衰死的上皮細胞和黏液等形成，觀察它的顏色可以幫助診斷病癥。苔（tái ）：隱花植物的壹類，根、莖、葉的區別不明顯，綠色，生長在陰濕的地方。
苔（植物）壹般指苔蘚類植物，苔蘚類植物是壹種小型的綠色植物，結構簡單，僅包含莖和葉兩部分，有時只有扁平的葉狀體，沒有真正的根和維管束。
苔蘚植物喜歡陰暗潮濕的環境，壹般生長在裸露的石壁上，或潮濕的森林和沼澤地。在苔蘚植物的生活史中，成熟的配子體階段常具有葉狀的器官。
苔蘚是小型的綠色自養性陸生植物，低等類型僅為扁平的葉狀體，高等類型出現了假根及類似莖葉的分化，但內部無維管組織。孢子體簡單，寄生於配子體上。生長於陰暗和潮濕的環境中。我國約有2800種，其中藥用植物20余科50余種。
苔蘚的作用：
苔蘚植物和藍藻、地衣壹樣，生活於沙磧荒漠、凍原地帶及裸露的石面或新斷裂的巖層上，能不斷地分泌酸性物質，溶解巖面，本身死亡的殘骸亦堆積在巖面之上，年深日久，即為其他高等植物創造了生存條件，因此，它是植物界的拓荒者之壹。
苔蘚植物壹般都有很大的吸水能力，尤其是當密集叢生時，其吸水量高時可達植物體幹重的15~20倍，蒸發量卻只有凈水表面的1/5。因此，在防止水土流失上起著重要的作用。