由於醫用高分子材料可以通過組成和結構的控制而使材料具有不同的物理和化學性質,以滿足不同的需求,耐生物老化,作為長期植入材料具有良好的生物穩定性和物理、機械性能,易加工成型,原料易得,便於消毒滅菌,因此受到人們普遍關註,已成為生物材料中用途最廣、用量最大的品種,近年來發展需求量增長十分迅速。醫用高分子材料的研究目前仍然處於經驗和半經驗階段,還沒有能夠建立在分子設計的基礎上,以材料的結構與性能關系,材料的化學組成、表面性質和生命體組織的相容性之間的關系為依據來研究開發新材料。目前全世界應用的有90多個品種,西方國家消耗的醫用高分子材料每年以10%~20%的速度增長。隨著人民生活水平的提高和對生命質量的追求,我國對醫用高分子材料的需求也會不斷增加。
合成高分子材料因與人體器官組織的天然高分子有著極其相似的化學結構和物理性能，因而可以植入人體，部分或全部取代有關器官。因此，在現代醫學領域得到了最為廣泛的應用，成為現代醫學的重要支柱材料。當前研究主要集中在外科置入件用高分子材料和生物降解及藥物控制釋放材料。
外科置入件用高分子材料耐生物老化,作為長期置入材料具有良好的生物穩定性和物理、機械性能，易於加工成型,原料易得，便於消毒,受到人們普遍的關註,這類材料主要用於生物體軟、硬組織修復體、人工器官、人工血管、接觸鏡、膜材、粘結劑和空腔制品諸方面。其特點是大多數不具有生物活性，與組織不易牢固結合，易導致毒性、過敏性等反應。不過作為承重的植入件用高分子材料還有許多方面的問題，目前研究主要集中在提高材料的對生物體的安全性；提高組織相容性和血液相容性；改善生物學性能，改善提高力學、機械、物理性能。在生物膜材料方面，屬於線性高分子多糖結構的殼聚糖是甲殼質脫乙酰基的衍生物，無毒、無抗原性，可在生物體內自行降解.殼聚糖膜有促進創面愈合的作用，具有良好通透性，且含有遊離氨基，能結合酸分子，是天然多糖中唯壹的堿性多糖。因而具有許多特殊的物理化學性質和生理功能，在醫學生物材料上可作為人工腎膜和人造皮膚。
生物降解型醫用高分子材料的主要成分是聚乳酸、聚乙烯醇及改性的天然多糖和蛋白質等，在臨床上主要用於暫時執行替換組織和器官的功能，或作藥物緩釋系統和送達載體、可吸收性外科縫線、創傷敷料等。其特點是易降解，降解產物經代謝排出體外，對組織生長無影響，目前已成為醫用高分子材料發展的方向。
高分子藥物控制釋放體系不僅能提高藥效，簡化給藥方式，大大降低了藥物的毒副作用，而且納米靶向控制釋放體系使藥物在預定的部位，按設計的劑量，在需要的時間範圍內以壹定的速度在體內緩慢釋放，而達到治療某種疾病或調節生育的目的，比如高分子多肽或蛋白藥物控制釋放體系新的研究進展，為那些口服無效的多肽或蛋白藥物的臨床應用，展示了令人鼓舞的前景。