公元前490年9月12日，希臘與波斯人之間的馬拉松戰役爆發，這是希波戰爭期間壹場重要的戰役。小米太亞德率領著1萬多雅典軍隊擊潰了波斯帝國的軍隊。事實上這場戰役希臘的勝利，希臘人並不感到有多驚訝。因為雙方的兵力都在1萬多人，但是希臘更熟悉地形，而且戰鬥力也更強大，勝利是理所應當的。波斯人的輕裝步兵，根本就不是雅典重裝步兵的對手。
波斯的步兵主要依靠弓箭雨殺傷敵人，然而它們的青銅箭頭穿透力有限，很難射穿雅典人的鎧甲。而波斯優勢的騎兵，因為馬拉松平原地形狹窄，騎兵難以鋪開。當時波斯騎兵都是輕裝，沒有衣甲，不能正面硬拼敵人重裝步兵，只能迂回包抄。現在騎兵沒有迂回的條件，波斯也就必敗無疑了。
大家都知道，戰爭打贏後，士兵費裏皮德斯由馬拉松平原跑回雅典報捷，全程約42.195公裏。途中，費裏皮德沒有停頓，始終都在跑步。將勝利的消息轉告雅典人後，費裏皮德當即死去。這就是著名的“我們勝利了!雅典得救了!”
為了紀念他，希臘人在1896年舉行了第壹次馬拉松賽跑大會。那麽問題來了，明明雅典是有馬匹的，為什麽費裏皮德不去騎馬而是要跑步，還累出人命呢?對此，很多人百思不得其解，其實很容易解釋。
這主要是附近特殊的地形決定的。在雅典東北四十二公裏的愛琴海邊，面朝阿提克海峽，背後群山環抱。決戰的馬拉松平原在雅典東北40多公裏的愛琴海邊，本身是平原地形。然而平原通往雅典的道路全部是群山環抱，地形險峻難行，樹木眾多。在這種復雜地形上，騎馬是比較危險的。馬匹比較高大，速度較快，比人更容易失足。很多人不知道，馬蹄其實是很容易打滑的。而且人不幸失足，如果反應靈敏，還可以奮力掙紮，用力抓住周邊的東西。然而騎在馬上的話，戰馬壹旦失足，騎手根本就來不及做出反應，人馬都會送命。
這種地形，沒有人會騎馬，即便有馬匹也只是用來背負物資，由馬夫牽著走。所以，古代的雅典雖有馬，也有少量騎兵，卻沒有人敢長距離騎馬送信。中國那種八百裏加急，在雅典是行不通的，只是讓最健壯的男人長距離跑步。另外，在這種山地地形，強壯長跑者的速度，比馬匹還要快。
中國紅軍曾經在大渡河邊，創造過徒步山地行軍的記錄，壹天壹夜行軍240裏山路。這種道路上，馬匹根本走不了這麽快。另外，費裏皮德是跑回去報捷的，並不是傳遞重要命令的。他跑慢跑快，其實並不要緊，當然也不需要馬匹。
其實，費裏皮德連跑步都不需要，只需要快走就可以。快走42公裏，對於軍人來說也不是什麽難題。費裏皮德之所以意外死亡，也許是同他過於興奮。自己的軍隊大勝，費裏皮德這壹路狂奔回去的，沿途沒有休息。他本不需要這麽做，應該是太高興了，急著向鄉親們報捷。結果，費裏皮德跑步速度過快，超過了身體承受的極限，這才猝死。