“跑小人”壹詞來源於2011年3月10日進行測試的壹款名為《潘多拉》的網絡遊戲。號稱可以支持6000人的遊戲服務器幾乎在瞬間崩潰,原因是由於運營商只準備了壹組服務器卻無計劃地濫發激活碼，導致服務器擁堵，絕大多數玩家在進入遊戲和切換地圖時卡在now loading畫面，而這壹等就是個把小時，甚至壹個下午加壹個晚上，只能對著loading畫面中人物跑步的動態剪影發呆。因為讀取畫面有壹個小人在跑讀取條，故引發網絡新詞匯跑小人。事發時，眾網友紛紛在語音頻道膜拜著這家叫“烈風”的網遊代理公司，稱他們為“跑小人”代理商。《潘多拉》運營商公告於11年3月10日下午兩點開服，3月10日晚11點30分緊急維護服務器，維護時間30分鐘，維護後沒有解決“跑小人“的問題。次日淩晨2點再次維護服務器，維護時間長達6小時，但仍未解決“跑小人”問題。
官網論壇上有玩家稱其跑小人跑了4小時50分終於進入了遊戲，但無圖無真相。 還有玩家將其稱之為潘多拉運動會：“60人跑，3萬人圍觀”。