近代工業包括軍事工業和民用企業兩個方面。
（二）引進人才
由於中國近代科學和工業都不是在國內原有基礎上發展起來的，引進的水平與國內的基礎有很大距離，這樣，僅有先進設備還不能形成生產能力，只有技術與設備結合才能發揮效益。因此，洋務派創辦的近代工業，在引進先進設備的同時，還引進雇傭壹批外國科技人才，“所望內地員匠學其器而精通其意，久之自能運用，轉相傳習，乃為經久之道”(《李文忠公全集》奏稿第17卷，第16頁。)。
（三）發展了工人隊伍
在洋務運動35年中，中國工業無產者由“微量元素”發展壯大為約具有近10萬人的產業無產階級隊伍。當然，70年代中國商辦企業的興起也產生了壹部分工人，但這些企業大都為輕工業，在造成產業大軍上是不及洋務派所創辦的重工業的。如果沒有洋務運動，中國資產階級，特別是先進生產力的代表無產階級，誕生和發展的時間可能會拖得更晚。
（四）創辦新式學校學堂
中國舊時代的教育場所主要是私塾和書院。直到洋務運動興起以前，在中國還沒有近代新式學校出現。舊的學堂不能適應洋務事業的需要。在洋務運動興起的同時，洋務派就設立了近似近代學校的同文館和上海廣方言館、粵同文館。隨後又有江南機器制造局附設的上海機器學堂（1861），福建馬尾造船廠附設的福建船政學堂（1866），天津的電報學堂（1879），上海的電報學堂（1866）等。
（五）派遣留學生
中國近代留學並非從洋務運動開始，此前已有容閎等人赴美留學，但人數極少，而且僅是民間自發的個人行動，清政府既不過問，更不支持。洋務運動興起以後，與在國內興辦學堂的同時，還有計劃地向西方國家派遣留學生。1870年曾國藩、李鴻章奏請派留學生出國，得到清廷批準，並於1872年派出首批留學幼童30名。此後又於1873年、1874年、1875年相繼派出三批留學幼童。
（六）翻譯西書
洋務運動興起之前，林則徐、魏源等人已有“睜開眼睛向外看”的嘗試，但對外界的了解微乎其微。洋務運動興起後，了解西方國家情況成為迫切需要，而翻譯西書，則是適應這種需要的重要途徑。京師同文館、上海廣方言館以及江南制造局的譯書館，都先後翻譯了壹批西書。
（七）創辦報刊
中國最早的近代報刊是由外國人創辦的。而洋務運動期間，中國近代報刊有了比較顯著的發展。