學習進程及其效果可用曲線圖表示，這種圖解就叫學習曲線。學習通常都要經過壹定的練習，把歷次練習的進程及其效果用統計的方法處理，然後繪制成曲線圖解，就可以看出學習過程的進步情況。因此，學習曲線也稱練習曲線。通過練習曲線可以看出學習過程的效率、速度、準確性等方面的變化和特點。練習曲線的這種圖解方法，可以廣泛地運用於知識、技能的學習以及行為習慣的形成等各個方面。不過，因為有些學習現象非常復雜，學習效率較難測定，所以，在心理學中，練習曲線較多地運用於技能和熟練的形成的研究中。
學習曲線的坐標式圖表，壹般以橫坐標表示練習的次數、練習日數及練習的總作業量；縱坐標表示單位時間的作業量、完成作業所需的時間及完成作業的成功或錯誤的數量。學習成績壹般是逐步提高的，它表現在速度加快和準確性提高上。速度加快的標誌是單位時間內所完成的工作量增加或每次練習所需的時間減少。準確性的提高表現為正確數增加或錯誤數減少。如果以單位時間內完成的工作量和正確數為縱坐標，由於工作量隨著練習的進程而增多， 則學習曲線呈上升的趨勢 （圖 1,a）,如以每次練習所需時間或每次練習的錯誤數為縱坐標，由於每次練習所需時間或錯誤數量逐漸減少，則學習曲線呈下降的趨勢（圖1,b、c）。