這個成語來源於南朝.宋.無名字《釋常談.八鬥之才》，文章多，謂之八鬥之才。謝靈運嘗曰：天下才有壹石，曹子建獨占八鬥，我得壹鬥，天下***分壹鬥。
南朝宋國有謝靈運，是我國古代著名的山水詩作家。他的詩，大都描寫會稽、永嘉、廬山等地的山水名勝，善於刻劃自然景物，開創了文學史上的山水詩壹派。
他寫的詩藝術性很強，尤其註意形式美，很受文人雅士的喜愛。詩篇壹傳出來，人們就競相抄錄，流傳很廣。宋文帝很賞識他的文學才能，特地將他召回京都任職，並把他的`詩作和書法稱為二寶，常常要他邊侍宴，邊寫詩作文。壹直自命不凡的謝靈運受到這種禮遇後，更加狂妄自大。有壹次，他壹邊喝酒壹邊自誇道：魏晉以來，天下的文學之才***有壹石（壹種容量單位，壹石等於十鬥），其中曹子建（即曹植）獨占八鬥，我得壹鬥，天下其他的人***分壹鬥。