《儒林外史》中王冕的主要故事情節有：輟學放牛、湖邊畫荷、拒赴官約、指陳八股之弊、躲官會稽山，具體可以概括為：
1、體諒母親的苦衷，順從母親的決定，輟學給人放牛。
2、把好吃的拿荷葉包了帶給母親吃。
3、把每日的點心錢攢下來買書看，買顏料畫荷花。
4、用賣畫得來的錢買好東西孝敬母親。
儒林外史王冕性格特點：
壹、懂事孝順，勤奮好學。
1、體諒母親的苦衷，順從母親的決定，輟學給人放牛。
2、把好吃的拿荷葉包了帶給母親吃。
3、把每日的點心錢攢下來買書看，買顏料畫荷花。
4、用賣畫得來的錢買好東西孝敬母親。
5、不滿二十歲，就天文、地理、經史上的大學問，無不貫通。
6、靠自學，畫得壹手好荷花。
二、性情孤傲，蔑視權貴。
1、既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書。
2、模仿屈原衣冠，帶著母親到處玩耍，對別人的取笑不以為意。
3、京官危素想約會王冕，翟買辦請不動，時知縣親自來拜，王冕離鄉躲避。
4、朱元璋慕名拜訪，王冕講以仁義服人的道理。後來朝廷征聘王冕出來做官，他卻早早地逃到會稽山，隱居終老。
5、指出八股取士之法會讓讀書人看輕文行出處，預言壹代文人有厄。