這是壹溝絕望的死水,
清風吹不起半點漪淪.
不如多扔些破銅爛鐵,
爽性潑妳的剩菜殘羹.
也許銅的要綠成翡翠,
鐵罐上銹出幾瓣桃花；
再讓油膩織壹層羅綺,
黴菌給他蒸出些雲霞.
讓死水酵成壹溝綠酒,
飄滿了珍珠似的白沫；
小珠們笑聲變成大珠,
又被偷酒的花蚊咬破.
那麽壹溝絕望的死水,
也就誇得上幾分鮮明.
如果青蛙耐不住寂寞,
又算死水叫出了歌聲.
這是壹溝絕望的死水,
這裏斷不是美的所在,
不如讓給醜惡來開墾,
看它造出個什麽世界.
死水》作於1926年,是聞壹多的傑作.詩人把黑暗腐敗的舊中國現實,比喻為“壹溝絕望的死水”,表達了對醜惡勢力的憎恨和對祖國深沈的摯愛.詩的最後壹節,表明他壹方面對死水,也就是對黑暗,不存幻想,堅信醜惡斷然產生不了美；另壹方面,他沒有真的絕望,並非心如死灰,而是痛恨這溝死水,要讓它死亡.“不如讓給醜惡來開墾”,是憤激之言.朱自清說：“是索性讓‘醜惡’早些‘惡貫滿盈’,‘絕望’裏才有希望.”（《聞壹多全集·序》）在絕望中飽含著希望,在冷峻裏灌註著壹腔愛國主義的熱情之火,是這首詩的思想特色.
聞壹多在《死水》中學習和借鑒了西方現代詩的反諷方法和“以醜為美”的藝術原則.詩的中間三節,展開豐富的想象,極力把死水內在的醜惡東西,充分地塗飾以美麗的外形,以鮮明的色彩和響亮的聲音,反諷死水的骯臟、黴爛、黯淡、沈寂.美與醜的交織反差,造成令人耳目壹新的藝術效果.
《死水》是聞壹多實驗他的“三美”（音樂美、繪畫美、建築美）新體格律的典型.這首詩格律極嚴.全詩***五節,每節四行,每行由三個“二字（音）尺”和壹個“三字（音）尺”構成,節奏相同,字數也相同,各節大體均押abcb型的二四腳韻,從內在節奏到外在形式都十分嚴整.詩人猶如“帶著鐐銬跳舞”,但跳得如此輕松自如,節奏和諧,真令人擊節贊嘆!