至正十壹年(1351)，農民領袖劉福通、韓山童在潁州首舉義旗。彭瑩玉、徐壽輝緊隨其後，起義於湖北。土豪方國珍、鹽販張士誠先後於浙東、蘇北奮起抗元。不久定遠土豪郭子興與黨羽孫德崖等，也在濠州響應，占據濠州城。至此，農民大起義的烈火熊熊燃遍大江南北。