■沒有陽光的少年時代
奧斯特洛夫斯基的父親在1877年的土俄戰爭時曾是壹名炮兵，退役後壹直沒有固定工作，只好到釀酒廠當季節工。終年的貧困使他的脾氣變得非常壞，經常酗酒後回到家裏打罵妻兒老小。奧斯特洛夫斯基的母親在給富人當女傭，天天累得腰都直不起來，每月才5個盧布。由於家境貧困，在鄉村教會小學才念了三年書的奧斯特洛夫斯基便被迫輟學。不久，他寄居在當森林看守人的外公家裏，替人放馬。
1914年第壹次世界大戰爆發，奧斯特洛夫斯基壹家逃難到邊境小城鎮舍佩拖夫卡。父親在車站找到壹份工作，母親在壹個稅務官家裏做廚娘。生活稍微穩定以後，母親便把剛剛10歲的奧斯特洛夫斯基送進鎮上的壹所小學。在學校裏，奧斯特洛夫斯基經常受到上聖經課的神父的斥責。有壹次，奧斯特洛夫斯基認為天文課老師關於地球起源的說法和那位神父說的不同，就去找神父想問個明白，神父大光其火，使勁揪住他的耳朵往墻上撞他的頭。後來，奧斯特洛夫斯基在這位神父家裏補課時，悄悄地在他家為過復活節而準備的食品裏撒了壹把灰，不巧被神父發現後告到校長那裏，結果，奧斯特洛夫斯基被學校開除了。
為了生存，12歲的奧斯特洛夫斯基只好到車站食堂去當燒水工。在艱苦的勞作中，這位內心有著強烈求知欲的少年通過各種辦法，找來許多書籍，開始自學。有壹天半夜裏，疲倦之極的奧斯特洛夫斯基忘了關上水龍頭，就在柴草堆上睡著了，等領班的進來發現水流遍地時，把他狠狠地揍了壹頓。奧斯特洛夫斯基的哥哥得知以後，就去把那個領班的揍得鼻青臉腫，結果被抓到憲兵隊裏關了15天。從此以後，奧斯特洛夫斯基更加憎恨他在生活中所看到的種種醜惡現象，內心的反抗意識也逐漸加深了。
■在革命鬥爭中成長
十月革命前夕，奧斯特洛夫斯基認識了在舍佩拖夫卡領導工人鬥爭的費多爾和林尼科。在這兩位布爾什維克的教育下，奧斯特洛夫斯基走上了革命道路。
在革命勝利後不久，邊境小城舍佩拖夫卡又被德國鬼子和比特留拉匪軍占領，以林尼科為首的革命委員會轉入地下繼續對敵鬥爭。奧斯特洛夫斯基壹邊做雜工維持生活，壹邊悄悄完成林尼科交給他的革命任務。
1919年春天，革命委員會委員費多爾被比特留拉匪軍逮捕，年僅15歲的奧斯特洛夫斯基獨自壹人埋伏在比特留拉匪軍押解費多爾的路上，赤手空拳地打倒押送兵，救出費多爾，但他自己卻因此被捕入獄。在獄中，奧斯特洛夫斯基受盡酷刑，匪軍刪改了他的年齡，企圖槍斃他，幸好有壹個慈善的匪軍上校來查監，奧斯特洛夫斯基才幸而獲釋。同年7月，奧斯特洛夫斯基加入***產主義青年團，8月他誌願加入紅軍，被編入克拖夫斯基旅團，開赴前線。在與白匪作戰中，奧斯特洛夫斯基大腿受傷，傷好後，他便加入了威名遠揚的布瓊尼第壹騎兵團。經過多次戰鬥，奧斯特洛夫斯基成為了壹名出色的偵察兵，並多次受到團部的通令嘉獎。
1920年8月，在進攻裏沃夫的戰鬥中，奧斯特洛夫斯基被炮彈炸傷頭部和腹部，被送進基輔陸軍醫院後他整整昏迷了13天。在醫護人員的大力搶救下，他終於頑強地戰勝了死神，但因顱骨被打穿，他的右眼從此失明。兩個月之後，他的傷勢還沒有完全康復便要求回前線，但是上級決定把他留在後方參加肅反委員會工作。不久，為了照顧他的身體，省團委把他派到基輔鐵路工廠，負責廠裏的***青團工作。
1921年秋天，由於鐵路林業委員會領導人消極怠工，加之比特留拉匪軍的破壞，嚴寒中的基輔嚴重缺乏燃料。為了解決燃料問題，上級決定在基輔附近的波雅卡爾站修築壹條直通伐木場的輕便鐵路。奧斯特洛夫斯基不顧身體虛弱，帶領壹隊***青團員，日夜奮戰在風雪交加的建築工地上。在工程即將完成的時候，瘦弱的奧斯特洛夫斯基患上了嚴重的腸傷寒，並發大葉肺炎，體溫急劇上升。上級派出壹支小分隊，把奄奄壹息的奧斯特洛夫斯基送回家鄉。當他的親人們把他從車廂裏擡下來時，還以為他已經死了。然而，他臥床壹個多月後，終於第四次戰勝死神，又回到人間。
■鋼鐵就是這樣煉成的
1924年8月3日，奧斯特洛夫斯基加入了***產黨，當時他才年僅20歲。接著，他曾任***產主義青年團舍佩拖夫卡地委書記和沃倫州團委委員等職務。由於他經常不分晝夜地工作，他的身體終於垮了下來。醫生認為他7年前脊椎受過暗傷，中樞神經系統受到了嚴重傷害。盡管組織上對他加倍關懷，但最後，23歲的奧斯特洛夫斯基還是全身癱瘓了。
1930年4月，奧斯特洛夫斯基和妻子搬到莫斯科，住在克魯鮑特金大街壹條僻靜的胡同裏。秋天，他開始著手創作《鋼鐵是怎樣煉成的》。在黨和組織的關懷下，給他配備了秘書和打字員，使他的寫作速度大大加快了。僅用壹年時間，這本書的上卷便完成了。1932年4月，在《青年近衛軍》雜誌上開始連載《鋼鐵是怎樣煉成的》。1934年，該書單行本正式出版發行，接著在國內外引起了強烈的反響。國內壹些知名人士和著名作家紛紛寫信向奧斯特洛夫斯基表示崇高的敬意，老作家妥拉菲莫維奇和列寧的弟妹都特意趕到奧斯特洛夫斯基所在的療養院，向他表示祝賀。
《鋼鐵是怎樣煉成的》自發表後20年間，僅在蘇聯便用43種民族語言出版150多次。奧斯特洛夫斯基成了全世界聞名的無產階級作家。尤其是書中主人公保爾·柯察金在家鄉烈士墓前的壹段獨白，成為了千百萬青年的座右銘：“人最寶貴的東西是生命。這生命，人只能得到壹次。人的壹生應當這樣度過：當他回憶往事的時候，他不至於因為虛度年華而悔恨，也不至於因為過去的碌碌無為而羞愧；在臨死的時候，他能夠說：我的整個生命和全部精力，都已經獻給了世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。”
1936年4月，奧斯特洛夫斯基的父親去世，兩個月後，他所敬仰的偉大的無產階級作家高爾基逝世，這接連的打擊使奧斯特洛夫斯基的病請急劇惡化。12月22日，這位堅強的布爾什維克戰士、著名的無產階級作家終於與世長辭。他留下的最後的作品，是壹本給孩子們看的書：《柯察金的幸福》。