近年來，我國高等教育辦學體制出現了壹種新的辦學形式，產生了壹種新型的高校，名曰國有民辦二級學院（也有學者稱之為國有民營、公有民辦二級學院。為討論方便本文統稱為國有民辦二級學院）。對國有民辦二級學院的解釋，目前存在多種多樣的說法，有人認為"是指在原有的公立高校裏，引入民營辦學機制，實行國有民營的運作方式，顯著特點是具有獨立法人、獨立校園和獨立財務"；也有人認為是指"高等學校把某壹相對獨立的校園作為國有民辦二級學院的創辦基地，利用現有的教學資源特別是師資和信譽，或獨立或利用部份社會投資設立國有民辦二級學院。具有獨立法人、獨立辦學、獨立財務、獨立校園等特征"；還有"是指普通高校創辦的或附屬於普通高校的、具有制度創新（包括學院的辦學體制、管理體制、籌資體制等）和新的運行機制的二級學院"，等等說法，各不相同。
什麽是"二級學院"？有關負責人解釋說，二級學院是指引進社會資金，由本科院校成立或幫助成立的獨立核算、具有獨立法人資格、獨立校園校舍，進行獨立教學管理並實施學歷教育的學校。作為壹種新型的辦學模式，它是我國高等教育由精英教育向大眾教育轉變的必然產物。原則上為本科，通過普通 招生，適當降低錄取分數線，同時提高收費標準。
二級學院由公辦大學設立，以民辦機制進行運作和管理，它依附於公辦大學，又不完全等同於大學裏的院系部，在待遇方面，二級學院的學生與其他普通本科院校的學生是相同的，另外三級學院是專業設置比較靈活，壹般開設的都是新興的、熱門的應用型學科，在收費上，二級學院按照國家有關民辦高校政策制定收取，壹般比本部高校學生要高，所以建議考生填報時，壹定要考慮家庭的經濟承受能力。
二級學院是高等教育改革的產物，雖然其產生的歷史不長，但目前看，其數量可謂龐大，而且屬性不壹。有國有民辦的，也有合資合作辦學的，其中原依附於公辦普通高校的最為主要，影響也相對較大，他們屬於國有民辦的二級學院。在開辦之初，他們都依托公辦的重點院校的學科專業、師資隊伍、教學實驗設施和教學環境、辦學水平起點高，教學質量有保證。他們依附於公辦大學又不完全等同於大學中其他下屬成分，許多大學下設院、系、部，那是學校的有機單元，歸大學統壹管理。而二級學院雖由公辦大學設立，但以民辦機制進行運作和管理，其經營管理模式介於公立大學和民辦大學之間，有別於前面提到的下設的學院。由於這層特殊關系，以及其在成立初期管理不夠規範，產生壹些不透明、不公正、不公平和漏洞。隨著改革的深化和完善，教育部對二級學院屬性和管理有了更具體的規定，二級學院辦學也就逐漸地規範了。先是在2003年4月，國家教育部頒發了《關於規範並加強普通高校以新的機制和模式試辦獨立學院管理的若幹意見》，規定二級學院壹律要采用民辦機制；二要按照新的模式辦學，強調獨立學院應具有獨立的校園和基本辦學設施，實施相對獨立的教學組織和管理，獨立進行招生，獨立頒發學歷證書，獨立進行財務核算，應具有獨立法人資格；三要實行新的管理體制。隨後教育部又出臺了獨立學院必須落實“獨立頒發學歷證書”的規定，明確2003年獨立學院招收新生壹律以獨立學院名義頒發學歷證書，同時要求二級學院積極采取措施，貫徹落實“獨立校園”的要求。就是說，以往與母體“不分彼此”的二級院校將不被允許繼續開辦，2003年以後招收的學生的畢業文憑上要加註“民辦”二字，以示與本校文憑區別，這樣壹來，原先的壹些優勢將要消失。?
二級學院憑借其先天優勢曾經輝煌過壹段時間，首先，由於二級學院特殊的屬性，讓不少分數不夠高的考生有了重獲讀本科的希望。其次，能直接受益於重點院校的師資和教學設施。第三，最有吸引力的是享有同母校壹致的學歷文憑。第四，由於同母校有特殊的“血緣”關系，可以通過各種形式替二級學院的學生架起通往本部的橋梁。新政策出臺後，二級學院的辦學優勢已是今非昔比，而且2003年起招收的學生畢業文憑上將要加註“民辦”二字，無疑對二級學院的招生和辦學都會產生影響。許多業內相關人士表示，二級學院的重新“洗牌”勢必會對院校錄取格局帶來重大影響，壹些沖著名校牌子的生源肯定面臨著大分流，二級學院與純民辦學校以及公辦專科學校將在生源方面有壹場狠拼。民辦二級學院今後只能依靠自己努力創出品牌吸引考生，壹切都要從零開始了。?
由於二級學院的“演變”，家長和考生對二級學院應有新的認識和評估。在選擇誌願時也需多看二級學院的優劣勢，全面權衡、慎重選擇。?
二級學院也許難再輝煌，但畢竟“風韻”猶存。首先，二級學院招收本科層次的學生，優於多數民辦高校和大專院校，而且二級學院的學生享受與其他普通本科院校學生相同的待遇。其二，二級學院的專業設置比較靈活，壹般根據本校師資力量較雄厚，市場需求大而設專業，因此二級學院壹般開設的都是新興的、熱門的應用型學科，從而在壹定層面上滿足了那些因分數不夠而不能如願讀上好專業的考生的心願。同時，二級學院因為直接與市場掛鉤，特別重視實踐和實習課程，重視培養學生的實際操作能力和分析、解決問題的能力。畢業生擁有較強的就業競爭力，這壹點又優於大多數普通公辦本科院校。與公辦高校相比，也有兩點明顯的劣勢。壹是按新政策規定，二級學院畢業文憑需加上“民辦”二字，這在目前就業環境下對二級學院畢業生就業會有壹些影響，但其負面影響不是普遍性的也不是長遠的。二是在學費上，二級學院壹般比本部高校學生要高，每個學年1?5～2萬元，這是因為二級學院從本質上講還是民辦性質，以學費收入維持日常運轉。因此，考生在填報二級學院誌願時壹要考慮家庭經濟承受能力，二要註重它的師資力量、實驗條件、圖書設施、管理水平、辦學規模等狀況，還要看重其知名度和所在地域。