景帝劉啟是漢文帝劉恒長子，母親竇姬（竇太後），漢惠帝七年（前188）生於代地中都（今山西平遙縣西南）。在位16年，卒於景帝後三年（前141）終年48歲，謚號“孝景皇帝”。按周代的《謚法解》，“景”是美謚：“由義而濟（獲得成功）曰景”，“耆（通“嗜”）意大慮（喜歡深思熟慮，善於充分謀劃）曰景”，“布義行剛（傳播仁義，品德堅強）曰景”。雖有諂媚溢美之意，但還是從幾個側面反映了景帝政治及其個性特征。
政績
漢景帝在西漢歷史上占有重要地位，他繼承和發展了其父漢文帝的事業，與父親壹起開創了“文景之治”；又為兒子劉徹的“漢武盛世”奠定了基礎，完成了從文帝到武帝的過渡。那麽，景帝是怎樣發展有利的形勢、消除不利的因素，使大漢王朝達到繁榮強盛的境地的呢？從對諸王、對匈奴、對政治、對儲位四個方面，加以闡釋和解說。
對諸王：成功平叛，穩固皇權
景帝前三年（前154），爆發了以吳王劉濞為首的七個諸侯王國的叛亂，史稱吳楚之亂，或“七國之亂”。
吳楚七國之亂的發生，既有遠因，也有近因。高祖十二年（前195），劉邦立兄劉仲之子劉濞為吳王。吳王劉濞開銅礦，鑄“半兩”錢，煮海鹽，設官市，免賦稅，於是吳國經濟迅速發展，劉濞的政治野心也開始滋生。文帝時，吳太子入朝，與皇太子劉啟（即景帝）博弈，因爭棋路發生爭執，皇太子抓起棋盤將吳太子砸死。漢文帝派人將屍體運回吳國，吳王劉濞憤怒地說：“天下壹宗，死長安即葬長安，何必來葬？”又將靈柩運回長安埋葬。從此，劉濞稱疾不朝。漢文帝幹脆賜他幾杖（茶幾、手杖，對老年人尊敬和優待的象征），準許他不用朝請。但吳王劉濞不但沒有悔改，反而更加驕橫。
漢景帝即位後，吳王劉濞日益驕橫，反跡也越發明顯。禦史大夫晁錯建議削奪諸侯王的封地，收歸漢廷直接統治。他給景帝上《削藩策》，力主“削藩”，指出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟（迅速），禍小。不削，其反遲，禍大。”景帝采納了晁錯的“削藩”建議，於景帝前三年（前154），以各種罪名先後削去楚王戊的東海郡，趙王遂的常山郡和膠西王的6個縣。
景帝前三年正月，漢朝廷削地的詔書送至吳國。吳王濞立即誅殺了由朝廷派來的二千石（郡級）以下的官員。以“清君側，誅晁錯”為名，遍告各諸侯國。消息傳來，膠西王劉昂、膠東王劉雄渠、菑川王劉賢、濟南王劉辟光、楚王劉戊、趙王劉遂等，也都起兵配合。以吳、楚為首的“七國之亂”，終於爆發了。
劉濞發難後，即率20萬大軍西渡淮水，並與楚軍會合後，組成吳楚聯軍。隨即揮戈西向，殺漢軍數萬人，頗見軍威。梁王劉武派兵迎擊，結果梁軍大敗。
叛亂的消息傳到長安後，景帝立即派中尉周亞夫（絳侯周勃的次子）為太尉，率36位將軍迎擊吳楚叛軍，派曲周侯酈寄擊趙，將軍欒布率兵解齊之圍，並命竇嬰（竇太後堂兄之子）為大將軍，駐滎陽督戰。
景帝派周亞夫等迎擊叛軍的同時，內心卻搖擺不定，這給了袁盎以可乘之機。袁盎原為吳相，與劉濞關系甚密。袁盎對景帝說：“方今之計，獨有斬錯，發使赦吳、楚七國，復其故地，則兵可毋刃血可俱罷。”景帝為換取七國罷兵，果然相信袁盎的話，表示“不愛壹人以謝天下”，於是腰斬晁錯於東市，並殘酷地族誅。可惜晁錯壹片忠心，就這樣為小人讒言所害。
景帝誅晁錯，去掉了七國起兵的借口，然而七國仍不罷兵，這就進壹步暴露出其反叛的面目。景帝後悔莫及，於是決定以武力平息叛亂。周亞夫像漢軍很快平定了七國之亂，吳王濞逃到東越，被殺。
七國之亂是西漢中央與諸侯王國間的壹次關鍵性的戰爭，僅僅三個月就勝負分明。漢廷為何速勝？叛軍為何速敗？其答案至少可以歸納出以下三點：
臣心、軍心、民心的向背。漢朝建立以來，偃武修文，與民休息，使社會經濟得以恢復和發展，百姓生活日漸好轉，所以臣民擁戴漢室。如平民趙涉向周亞夫建議：漢軍經藍田出武關，即可迅速控制洛陽軍械庫，又可避開吳楚伏兵，取得出奇制勝的效果。相反，吳楚等七國為了各自的私利，驅使百姓，挑起戰火，犯上作亂，破壞安定，再加上勾結匈奴，更為廣大人民所厭惡，所以遭到國內從上到下的反對。
策略、戰略得當。七國叛亂事起，太尉周亞夫就向景帝獻計說：“楚兵勇悍，正面交鋒恐難取勝，希望棄梁國之地，然後斷絕吳楚糧道，就可以平定他們了。”此計是以暫時放棄某些空間來換取時間，達到牽制叛軍、挫其銳氣的目的。後來戰爭的發展完全證實了周亞夫的判斷。
人才運用得當。景帝深諳用人之道，如以太尉周亞夫為漢軍主帥，可謂選帥得人。而吳王濞雖能廣泛招納天下亡命之徒，但卻不能真正任用他們。
七國失敗後，形勢發生了很大變化。景帝抓住這壹有利時機，著手解決王國問題，以加強中央集權。調整諸侯王國的設置。參加叛亂的七國，除保存楚國另立楚王外，其余六國皆被廢掉。繼續大力推行削藩。此後，絕大多數諸侯王國僅領有壹郡之地，其實際地位已經降為郡級，國與郡基本上趨於壹致。諸侯王國領郡由高祖時的42郡減為26郡，而中央直轄郡由高祖時的15郡增加至44郡，使漢郡總數大大超過諸侯王國郡數。這壹變化，對於國家統壹，加強中央集權，意義十分重大。
抑貶諸侯王的地位。“令諸侯王不得復治國”，剝奪和削弱諸侯國的權力，收回王國的官吏任免權，取消“諸侯皆賦”，僅保留其“食租稅”之權，並且收奪鹽鐵銅等利源及有關租稅。此後，諸侯王已經不再具有同中央對抗的物質條件。
經過景帝的改革，漢初推行的諸侯王國制，至此發生了明顯的變化，諸侯王在名義上是封君，實際上“唯得衣食租稅”而已；但是諸侯王勢力並未徹底解決，以致後來漢武帝不得不繼續采取相應的措施