Pollyanna起源於美國作家埃莉諾·霍奇曼·波特（Eleanor Hodgman Porter）1913年創作的系列兒童小說《波利安娜》，1960年這部小說被迪斯尼公司改編為電影。
埃莉諾·霍奇曼·波特1868年出生於美國新罕布什爾州。孩童時期沒有上過多少學，因為她父母認為戶外活動更能使她茁壯成長。
她喜愛音樂，在波士頓的新英格蘭音樂學院完成學業後，成為壹名唱詩班的領唱，歌手和教師。24 時嫁給約翰·萊曼·波特，來到田納西州，隨後在紐約定居。她開始發表作品——起初撰寫壹些短篇小說，後來不僅為成年人，也為兒童寫了不少小說。有時使用埃裏諾·斯圖亞這個筆名。
這是壹個天使帶來的故事——告訴我們每天都要高興、高興，教會我們如何在平凡的生活之中找尋快樂；如果說上帝會留下天使在人間，那壹定是波莉安娜以及像她壹樣會找尋快樂、送出愛心的妳和我；漫長的歲月，平凡的生活，真正能慰藉我們心靈的其實是我們自己。
《波利安娜》幾乎是在壹夜之間暢銷全美的——第壹次發行就超過百萬冊！而且，它不僅影響了美國民眾的生活，它也影響了世界各國民眾的生活（國為它幾乎有各種文字的翻譯版本）。它帶來的不只是壹些關於波莉安娜這個小姑娘的小故事，更重要的是它向我們展示了壹種非常樂觀的人生觀——正像作者埃莉諾所說：“我從不否認自己所經歷的挫折和災難，我只是不氣餒，我想比起那些未知的不幸，這些肯定好得多！
波利安娜是壹個11歲的小女孩，母親早早就去了天國。她和做牧師的父親生活在壹起，非常不幸的是，她的父親也去了天國。所以，她只好來到很遠的波麗姨媽家。但是，這個富有、獨自住著壹幢大房子、脾氣古怪的波麗姨媽並不歡迎這個外甥女，她甚至都不去車站接波麗安娜，而是派了壹個女仆南希前往，以至於小女孩把女仆誤認為是姨媽。小女孩知道後落淚了，但她馬上又找到了快樂的理由轉而破涕為笑。波麗安娜給這個小鎮上的許多許多人講過她的“快樂理論”，她覺得自己是在玩快樂的遊戲。久病在床、厭倦壹切的斯諾太太，老湯姆，南希，怪人彭德萊頓，查爾頓醫生…… 這個孩子的“快樂理論”和“快樂遊戲”使離婚者不再離婚，使怪人彭德萊頓收養了孤兒吉米，使牧師改變了愚蠢的念頭，使這個小鎮和這個世界發生了令人驚異的變化。當她遭遇車禍躺在病床上時，探望她的人絡繹不絕。小鎮的女人們談論波麗安娜的不幸時旁若無人地淚流滿面，男人們也在各個角落裏為她流淚……
和很多不幸的人壹樣，11歲的波麗安娜失去了相依為命的父親，而母親，則早在她童年時代就已經去世。她只有去投靠唯壹的親人――母親的妹妹波麗姨媽，壹個居住在壹幢豪華大屋裏的脾氣有些怪異的四十歲獨身女人。事情還不算太糟糕，波麗安娜發現，其實姨媽只是古板壹些、老舊壹些，她並不是壹個刻薄寡恩的女人，何況大屋裏還有慈祥的園丁湯姆大叔和善良的女仆南希。當牧師的爸爸曾經教會波麗安娜壹種 “幸福遊戲”，要把生活上痛苦的事都轉化成快樂的事，並讓身邊的人也體會出人生到處充滿幸福的真諦，波麗安娜開始行動了：她用自己的快樂去感染身邊每壹個人，用自己的愛心去關懷親人和朋友，仿似所有動聽的音符都在跳躍，它們終於聚集到了壹起，直到有壹天，波麗安娜在壹次意外中受傷，她的雙腿失去了知覺。曾經被波麗安娜快樂陽光普照過的人都出現了，他們鼓勵她壹次次不懈地努力，愛心終於發生奇跡，某壹天，她終於又可以走路了，這個永遠樂觀的小女孩說： “現在我為有壹段時間失去雙腿而感到高興，因為，妳永遠，永遠不會知道，妳的雙腿是多麽可愛，直到妳失去它們。”這就是 “幸福遊戲”：永遠不要抱怨生活給妳的不幸，學會用壹種寬容的態度去對待它，它們終將過去
在迪斯尼公司改編的影片中，波利安娜身邊的大人都覺得她昏頭昏腦的瘋狂行為惹人討厭，直到後來，他們才奇跡般地意識到自己行為方式的錯誤，真心接受了波利安娜的“開心遊戲法則”，從此大家快快樂樂地生活在壹起。
當然，在真實生活中不會有這樣的童話，因為人長大後就無法擺脫煩惱壹直開心下去。到了1921，Pollyanna“淪為”速記法中壹個符號，表示“過分樂觀者，被視為愚蠢或盲目樂觀的人”。