國家公祭日是12月13日。
2014年2月27日，十二屆全國人大常委會第七次會議通過決定，以立法形式將12月13日設立為南京大屠殺死難者國家公祭日。
第二次世界大戰以後，主要參戰國政府大多設立國家級哀悼日。用國家公祭的形式來祭奠死難的國民，增強戰爭災難歷史的記憶，成為國際慣例。
2005年，第60屆聯大全體會議壹致通過，決定將每年的1月27日定為“國際大屠殺紀念日”。這是為紀念1945年1月27日，蘇聯軍隊解放了最大的納粹死亡集中營波蘭奧斯維辛，二戰期間，110多萬人在這裏遭納粹屠殺。也以此反對任何否定納粹大屠殺歷史事實的做法，並要求所有國家教育並幫助下壹代了解有關種族屠殺的罪行。
波蘭的奧斯威辛集中營大屠殺紀念館、美國的珍珠港事件紀念館、俄羅斯衛國戰爭紀念館等每年都舉行國家公祭，警示世人。
公祭之日，國家元首、議會議長、各大黨派領袖等都會到場獻花圈，並公開發表講話，意義深遠。公眾的參與度也相當高，參加公祭的人數少則萬人以上，多則10多萬人，影響廣大。