湘子橋即廣濟橋，在潮州城東門外，橫臥在滾滾的韓江之上，東臨筆架山，西接東門鬧市，南眺鳳凰洲，北仰金城山，景色壯麗迷人。當地漢族民謠唱曰：“到廣不到潮，枉費走壹遭；到潮不到橋，白白走壹場”以及對湘子橋的描寫“潮州湘橋好風流，廿八梭船廿四洲，二四樓臺二四樣，兩只犀牛壹只溜。”
廣濟橋，俗稱湘子橋，宋乾道七年（1171年）太守曾江創建，初為浮橋，由八十六只巨船連結而成始名“康濟橋”。
大橋特色
廣濟橋是“全粵東境，閩、粵、豫章，經深接壤”的樞紐所在，橋上又有眾多的樓臺，因此，很快便成為交通、貿易的中心，成為熱鬧非凡的橋市。天剛破曉，江霧尚未散盡，橋上已是“人語亂魚床”了。待到晨曦初露，店鋪競先開啟，茶亭酒肆，各色旗幡迎風招展，登橋者抱布貿絲，問卦占蔔，摩肩接踵，車水馬龍，正如李齡《廣濟橋賦》所描寫的：‘諾夫殷雷動地，輪蹄轟也；怒風搏浪，行人聲也；浮雲翳日，揚沙塵也；向遏行雲，聲報林木，遊人歌而驛客吟也；鳳嘯高岡，龍吟瘴海，士女嬉而蕭鼓鳴也；樓臺動搖，雲影散亂，沖風起而波浪驚也……”活脫脫地就像壹幅活動的《清明上河圖》。無怪乎，遊客會鬧出了“到了湘橋問湘橋”的笑話。
廣濟橋的夜色又別有壹番情趣：“吹角城頭新月白，賣魚市上晚燈紅。猜拳蛋艇猶呼酒，掛席鹽船恰駛風。”明月初上的廣濟橋，酒肆中燈籠高懸，蛋艇裏猜拳行令，妓篷中絲竹細語，真是“萬家連舸壹溪橫，深夜如聞鼙鼓鳴”，待到“遙指漁燈相照靜”，已是“海氛遠去正三更”。
這座充滿神奇的大橋，每壹個橋墩距今都有幾百年的歷史，從宋代建成第壹個橋墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前後***延續了300多年。在古代生產力落後的情況下，在大江上建造這樣的大橋，其難度是超乎人們想象的，故潮州漢族民間便流傳許多“仙佛造橋”的傳說。
據說，韓愈刺潮後，時常登東山門（即今筆架山）遊玩。但深感過江之苦，便請他的侄孫韓湘子和廣濟和尚壹起造橋。
韓湘子造東面壹段橋，請八仙來幫忙。韓湘子親自去鳳凰山取石，把石頭都變成黑豬，壹路趕來，但最後壹群豬剛趕到鳳南時，給壹個孕婦識破，怪叫起來：石頭怎會走路！壹句話泄破了天機，石頭再也趕不動了，因此韓湘子負責的那東面最後幾墩沒有修起來。
廣濟和尚造西南壹段橋，也請來十八羅漢幫忙。他親自去桑浦山開取石頭，把石頭點化成群烏羊，壹路趕來。但當最後壹群烏羊趕到半路時，碰到當地壹個惡霸地主，存心想奪取這些羊，便說：“妳這和尚哪來的羊呀！分明是我家的。”廣濟和尚被糾纏得不耐煩，便說：“既然是妳家的羊，便趕到妳田裏去吧!"地主把羊壹齊趕到他自己的田裏去，卻變成壹座座烏石山，把地主的良田壓掉了。相傳這就是浮洋烏洋山的由來。
因此，最後壹批黑豬，烏羊沒有及時趕來，中間壹段橋便沒法修攏。怎麽辦？天又快亮了。八仙中何仙姑只好將手中的蓮花瓣拋向江心 化成十八條梭船；廣濟和尚壹見，立即拋下禪杖，化成壹根大藤，把十八只大船拴住，成為浮橋。這樣，人們為紀念仙佛合力造橋的功績，便把此橋既稱為“湘子橋”，又叫“廣濟橋”。
“湘橋春漲”是“潮州八景”之壹：時當暮春三月，韓江水漲，河面增闊，湘子橋東西段中間十八梭船連成壹線，真似長龍臥波。觀上遊兩岸的滴翠竹林，下遊仙洲盛開的桃花和沿江的綠柳都象浮在水面，景色宜人，壹似三湘。這壹番景致在清乾隆進士鄭蘭枝盛傳海內外的“潮州八景”詩中，描繪得絕妙：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。激石雪飛梁上冒，驚濤聲徹海門潮。鴉洲漲起翻桃浪，鱷渚煙深濯柳條。壹帶長虹三月好，浮槎幾擬到雲霄。”
隨著歷史的變遷，廣濟橋幾經修築。1958年對全橋進行加固維修，並拆除十八梭船，改建為三孔鋼桁架及兩處高樁承臺式橋梁。1976年又壹次進行擴建成現狀。1988年3月，廣濟橋被國務院公布為全國重點文物保護單位。
潮州湘子橋
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