王僧虔的父親王曇首,官至右光祿大夫。王曇首兄弟把他們的子孫召集在壹,王弘的兒子壬僧達在地上蹦跳遊戲,當時王僧虔才幾歲,壹個人端坐用蠟油捏鳳凰。王弘說：這孩子將來會成忠厚的長者
王僧虔二十歲左右時,為人寬厚,擅長楷書,宋文帝看到他寫的扇面,贊嘆說：不僅書法超過了王獻之,方正的器量也超過了他
他被任為秘書郎,太子舍人。王僧虔性格謙逮遜,少言寡語,很少和人交往,與袁淑、謝莊是好朋友。後來轉任義陽王文學、太子洗馬,又遷為司徒左西屬
他的哥哥王僧綽,被劉劭殺害,親朋都勸王僧虔逃命。他淚流滿面地說：我的哥哥用忠貞來敬奉國家,用慈愛撫育我現在的事情,如果不被牽連就算了
倘若壹同命歸黃泉,就象飛天成仙壹樣
孝武帝初年,外任他為武陵郡太守。他的侄子王儉,在隨他赴任的巾途生病,王僧虔為此不吃不睡照顧侄兒,同行的門客勸慰他,他說：過去馬援對待兒子和侄子壹點也沒有分別,鄧攸看待侄兒勝過親生兒。我就是這樣想的,和古人沒有會兩樣
他是我亡兄的後代,不應忽視。如果這孩子救不活的話,我就掉轉舟頭回朝辭職,再也不會有做官的興致了
後來回京任中書郎,轉任黃門郎、太子中庶子
宋孝武帝劉駿企圖專享書法名家的聲譽,因此王僧虔不敢顯露出自己的書法水平。在大明年間,他常用禿筆寫字,因此才能存身。外任他為豫章王劉子尚的撫軍長史,又升為散騎常侍,義任他為新安王劉予鸞的北中郎長史、南東海郡太守,稈使南徐州刺史的職權,這兩他親王都是孝武帝的愛予
不久任他為豫章內史。又入朝為侍中,升禦迎中丞,兼驍騎將軍。貴族人士向來都不任監察官,王氏家族的分支在平民區居住的,才任這官位較低的職務,王增虔擔任這種職務,他說：這是在平民區居住的那些人的官位,我也可以試著幹幹
後來又任他為侍中,兼屯騎校尉,泰始年間.外任為輔國將軍、吳興郡太守,官品與二千石相當。王獻之善長書,曾任吳興郡太守,王僧虔也擅長書法,也任為吳興郡太守,被人們傳為美談
他後來又改任會稽郡太守,官品與二千石相當,仍為輔國將軍。中書舍人阮鈿夫老家在會稽,請假東歸。王僧虔的門客勸他通過阮鈿夫結好進行,對阮鈿夫要以禮接待。王僧虔說：我立身處世有自己的準則,哪能曲意奉承這種人。他如果討厭我,我就甩袖而去
阮鈿夫把這話告訴給宋明帝,並指使禦史中丞孫復彈劾他,說道：王僧虔任吳興太守時,胡作非為.檢點他從到任到遷官,***任用功曹、五官、主簿,以至=禮吏署三傳,以及收弟子,計四百四十八人。他又批準百姓何系先等壹百壹十家為士族。應派州郡官員去檢查
王僧虔因此被免官。不久,以平民的身份兼任侍中,外任為監吳郡太守,又升為使持節、都督湘州諸軍事、建武將軍、行使湘州刺史職權,又為輔國將軍、湘州刺史。他在各種職位上,都以行政寬和利民著稱。巴峽的流民很多人住在湘州境內,王僧虔上奏進行,分割出益陽、羅、湘西三縣沿江流民另立湘陰縣,他的建議得到批準
王僧虔不久又加散騎常侍銜,又轉為左仆射。升明元年,升尚書仆射,不久又轉為中書令、左仆射,二年又為尚書令。王僧虔愛好文史,對樂律也有研究。他鑒於朝廷上現行的禮樂制度大都違背了傳統規定,民間又競相制作新調雜曲,當時太祖蕭道成為輔政大臣,王僧虔上書說：懸錘之類的樂器,應用於高雅場合；奏凱的舞蹈,以八隊為準。現在樂官跳的羽舞,樂曲和服飾都違背禮數。再者,壹套編鐘,為歌伎伴奏,以歌唱為主,這也不是雅樂。大明年間,用宮中的編鐘演奏_、拂樂曲,節拍雖然相合,恐怕也有違於雅樂,將來有懂音樂的人發現這種情況,恐怕會對我們這個時代的禮樂提出批評。如果說現在的樂器和舞蹈已經形成壹個整體,很難改變,那麽可以另造編鐘。不按原來的形制。宮中的四面懸鐘,仍嚴格按照雅樂的規定演奏,這樣既保護了雅樂的體統,又考慮到實際情況,這樣或許是可行的。再者,現在的清商樂曲,實際是從曹魏時流傳下來的,它是曹操、曹丕、曹睿時代的流風余韻,這種樂曲仍隨處可以聽到,京洛人士視此為高雅,江左地區更是以此為高貴。確實作到了廟堂雅樂,絕跡幹私家宴會、象桑問、濮上,鄭衛之聲等庸俗的歌樂,遭到上層人士的摒棄,雅俗各得其宜,也沒有比這種局面再好的了。但是隨著社會風氣的變化,人們的欣賞習慣隨之變化,這些清商樂曲,口漸衰落,十幾年的時間,樂曲失傳r將近壹半。從此,家家競相創制新曲,人們崇尚通俗音樂,壹味追求急促的旋律,不顧及音樂的本身的規律,這種風氣無節制地發展流傳開去,不知要發展到何種地步。這種社會風氣,排斥雅樂正音,崇尚淫亂的歌曲。士人有等級,無故不能撤去音樂,禮儀有分別,有的樂曲不可老少都去掀賞。因此,那些喧囂叫號的歌曲,日盛壹日地在民間發展；雅樂正音,只在士大夫階層流傳。應該下令有關方面,務必要下工夫,整理失傳的雅樂、逐漸推廣,樂曲有遺忘的地方,全部補配齊全。如果能整理出完整的樂曲,要給予高薪,演奏水平高的,任以高官
這樣用物質利益去激勵,那麽人人會去下苦功,這樣正本清源,撥亂反正,或指日可待
它的意見被采納實行
建元元年,王僧虔轉為恃中、撫軍將軍、丹陽尹。二年,進他為左衛將軍,王僧虔堅持推讓,不受封拜。改任他為左光祿大夫,侍中、丹陽尹仍舊。郡縣裏對待囚犯壹向有這樣的做法：借囚犯生病之機,用湯藥毒死囚犯。王僧虔為此上書說：湯藥本來是治病用的,而用這利喊忍的手段,或者是為了泄私恨。如果罪行嚴重,必須重判,自有刑法規定；如果是為了從快懲治罪犯,應該先行上報。哪能把生死大權讓郡縣隨意掌握？我認為,給罪犯治病,必須酋先向郡裏報,要求有關吏員和醫生當面進行論斷,如果罪犯家屬遠離縣衙,必須等家人來看望,然後再治療。這樣罪犯即使死了也沒有遺憾,家人也不會有怨言
他的意見被皇帝采納了
王僧虔很留意收集雅樂曲譜,升明年間所進呈的曲譜,不僅稍有修改,而且還有不少遺漏。這時皇帝想向外國派遣使者,收集樂曲,王僧虔給他侄子王儉寫信說：古語說得好中原禮儀失傳,求之於四周少數部族
估計樂曲也是這種情況。苻堅矢敗以後,東晉才備齊了雅樂樂曲,因此不能對苻堅壹概否定。北邊國家或許保存了中原失傳的樂曲,當然不能用來彌補中原的缺失,但了解了存失的情況,也算壹次清理。但是鼓吹曲原有二十壹支曲子,現在能演奏的只有十壹,我想這次北使,會帶隨射的隸役,應從樂官中選壹個大致能辨別樂曲同異的人,充當使團的壹員。雖然難以和延陵季子問樂壹事相相比,但就他所知能了解到的壹些情況,與原來的局面相比,自當有所不同。如果妳認為我這話有道理,是否能把我意思上報給皇帝？請妳：等慮壹下
但這件事並沒有能施行
齊太祖蕭道成擅長書法,他即位當皇帝以後,對書法藝術的愛好,熱情不減。他曾和王僧虔比賽書法,他寫完後問王僧虔：誰是第壹？王僧虔回答說：我的書法是第壹,陛下您的書法也是第壹
皇帝笑著說：您真可說是關頭於為自己打算啊！同時向王僧虔展示十壹卷古人墨跡中不載的,有吳國大皇帝孫權、景帝孫休、歸命侯孫皓的墨跡,桓玄的墨跡,以及丞相王導、領軍王洽、中書令王瑉、張芝、素靖、衛伯儒、張翼等人的墨跡,***十二卷,進呈給皇帝。又進上羊欣所撰能書人名壹卷
這壹年冬天,升任持節、都督湘州諸軍事、征南將軍、湘州刺史,仍為侍中。王僧虔為政清靜簡約,沒有貪欲,也不經營私產,因而百姓得以安居樂業。齊世祖蕭賾即位,王僧虔因患中風想陳奏退休,這時升他為侍中、左光祿大夫、開府儀同三司。王僧虔少年時曾參加本族同輩人的聚合,有位賓客給他看相,說道：僧虔的年齡和官位將來最高,當官至公卿,其他人趕不上他
這時被任命,王僧虔對侄子王儉說：妳在朝肩負重任,不久將位至公卿,如我再被任此官,那麽我們壹家就有二位公卿,真讓人膽顫心驚
於是他堅辭任,皇帝體諒他的苦心,答應了他。改任他為侍中、特進、左光祿大夫。有賓客問他為什麽推讓,王僧虔說：群子所擔心的是沒有品德,不擔心得不到榮譽。我吃得館穿得暖,官位榮耀,已經過分,慚愧的是才能菲薄,無力報效國家,哪能再接受更高的爵位,招致譏責呢！他的侄子王儉在朝任宰相,在家蓋了壹棟長梁房屋,比規定的規格硝稍超標,王僧虔看了很不高興,竟然為此不登王儉的家門,王儉馬上拆毀了
永明三年,王僧虔去世。王僧虔善觀天象,有壹天夜裏在外閑坐,他看到與豫章郡相應的星座有變異,斷定豫章郡將發生什麽事件,當時他的兒子王慈任豫章內史,擔心他公事L紕露。過了不大壹會兒,王僧虔就去世了,王慈丟棄職務奔喪。王僧虔當時六十歲。朝廷追贈他為司空,侍中銜仍舊,贈謚號為簡穆
王僧虔論述書法藝術時說：宋文帝的書法,自稱可以和王獻之相比,當時人們的評論是：他的天賦勝過羊欣,他書法功底不如羊欣。平南將軍王廣,是王羲之的叔父,在南渡以前書法水平最高。我去世的曾祖王洽的書法,王羲之評論說：我弗弟的書法不下於我
能變化古代書體的,現在只有王羲之、王洽；不然的話,我們至今仍然會以鐘繇、張芝的書法為標準書體。我去世的堂祖中書令王坦之的書法,王獻之說：我弟弟的書法象匹騾子,跑得飛快,常想超過駿馬
征西將軍庾翼的書法,年輕時和王羲之齊名,王羲之是他的後輩,庾翼不服氣,他在荊州任職時給京城的朋友寫信說：後生小輩像窮人家的雞壹樣,都去學習王羲之的書法,等我卻：刮京城,將和他平分秋色
張翼的書法,王羲之曾親自書寫表章。晉穆帝讓張翼寫題後批語,王羲之本人當時也分不清楚,過了很久才醒悟,說道：這小子的字幾乎和我的字相混,以假亂真
張芝、索靖、韋誕、鐘會、衛_、衛夫人,都在前代著名,沒法判斷他們的優劣,只看到他們的筆力驚人罷了。張澄當時也有心側身其間,郗惜的章草稍次幹王羲之,郗嘉賓的草書稍次於王羲之、王獻之,但結構緊湊嫵媚,超過了他父親。桓玄自認為他的書法和王羲之同屬壹流,人們認為他只能和孔琳之相比。謝安也名列書法家行列,也很自負,曾為王獻之書寫嵇康的詩作。羊欣的書法名重壹時,曾親受王獻之的傳授,行書尤其見長,楷書和他的名聲不相應。孔琳之的書法,自然放縱,很有筆力,但不如羊欣的字規範。丘道護和羊欣都曾受王獻之指點,所以他應在羊欣之下。範嘩和蕭思話同拜羊欣為師,後來範曄少變師傳,既失去原來的規矩,只不過少具羊欣的是筆意罷了。蕭思話的書法,簡直是羊欣的影子,筆風墨趣,不在羊欣之下,遺憾的是筆力較弱。謝綜的書法,他的舅父認為緊湊有生氣,得到賞識,但遺憾的是缺少嫵媚之趣。謝靈運的書法不入流,若各方面的條件合適,也能寫出好字。賀道力的書法稍次幹丘道護。庚昕學習王羲之,也能達到亂真的程度
王僧虔又著有書賦,流傳於世。