從天文角度說，4月5日或6日視太陽到達黃經15度的時候，這時就可以定為清明。
清明節是壹個太陽歷法的公歷日期，固定在公歷的每年4月4日至4月6日之間。地球公轉壹周為黃經360度，當地球到達黃經零度時定為春分，而後每運行15度有壹個節氣，***有廿四節氣。因此，節氣在陽歷上的日期是固定的，由於閏年的原因，最多相差兩天。
節氣的日期在陽歷中是相對固定的，如立春總是在陽歷的2月3日至5日之間。但在農歷中，節氣的日期卻不大好確定，再以立春為例，它最早可在上壹年的農歷12月15日，最晚可在正月15日。而清明則是在陽歷中壹般都在4月4至6月之間，卻不能以確定的陰歷日期為準。
清明節飲食習俗
除了掃墓祭祖、踏青郊遊等各式民俗外，清明節的壹些飲食也頗有特色。有的地方有吃“子孫燕”的習俗，就是會在祭祖的時候蒸很多小饅頭，做成燕子的形狀，祭祀儀式結束後分給孩子吃，帶有迎春的意思。
古代清明節，人們還會吃雞蛋，這跟西方的復活節很相似，雞蛋也意味著孕育生命的壹種形態。南方有的地方則會吃“青團”，即用艾草或其他可食用青草的汁液與糯米拌在壹起，蒸熟出籠，青團味道可口、香氣撲鼻，吃青團也有辟邪的含義。除了以上飲食外，“喝粥”也是清明節民俗之壹，為了適應春天生發的特點，人們會在這壹天加上韭菜、豆芽等食物。