八大山人指的是朱耷。
朱耷的號叫做八大山人。朱耷是明朝宗室後裔，為明太祖朱元璋的第十七子寧獻王朱權的九世孫子，他的身份不簡單，是明朝皇室後裔、出身貴胄，可惜時運不濟，十九歲剛剛成年大明就滅亡了，很多皇室子孫擔心清朝要對老朱家斬草除根，紛紛隱姓埋名。那朱耷也很害怕，他在自己的書畫作品上就啟用了“八大山人”這樣壹個名稱。
當然，這個名字也是有其意義的，朱耷這個名字可以拆成四個字，分別是“牛、八、大、耳”四個字，古時候用“執牛耳”來形容“掌權”，但是明朝滅亡，所以他就把名字裏面的“牛耳”兩個字給丟掉，剩下來的兩個字就是“八大”，朱耷隱姓埋名於深山，就叫“山人”。所以合為“八大山人”。
朱耷的經歷
崇禎十七年，明朝滅亡。朱耷時年十九，不久父親去世，內心極度憂郁、悲憤，他便假裝聾啞，隱姓埋名遁跡空門，潛居山野，以保存自己。
順治五年（1648年），他妻子亡故，朱耷便奉母帶弟“出家”，至奉新縣耕香寺，剃發為僧，自此改名雪個。朱耷六十歲時開始用“八大山人”署名題詩作畫，他在署款時，常把“八大山人”四字連綴起來，仿佛象“哭之”、“笑之”字樣，以寄托他哭笑皆非的痛苦心情。