僰與“白”同音。《水經註》卷33《江水壹》引《地理風俗記》謂僰“夷中最仁，有仁道，故字從人。”所謂“仁”，指文明、進步，即經濟文化發展水平較高。《華陽國誌》卷3《蜀誌》言當公元前400年左右，蜀攻青衣（今四川蘆山縣至雅安市壹帶，相傳為青衣羌居地），“雄長僚、僰”。《漢書》卷28上《地理誌》犍為郡僰道縣下顏師古註引應劭曰：“故僰侯國”（今宜賓市）。《水經註》卷33《江水壹》“僰道縣，本僰人居之，《秦紀》謂僰僮之富者也”。三國時，僰道縣西南今雲南東北部昭通地區的平埧中，住有不少僰人，那裏有千頃池和龍池，系僰人用以溉田種稻者。漢武帝時，從僰道往南開了壹條經過僰族聚居區通向益州郡味縣（今雲南曲靖市）的道路。味縣是蜀漢庲降都督和建寧郡的***同駐在地，其附近僰族人口也不少。今雲南峨山、石屏、建水等縣及滇西的楚雄州也分布著僰人。當然，僰人最集中的居地還是在滇池周圍的平埧地帶。
王莽天鳳元年（14年），益州郡發生了以僰人為主力的反莽大起義，王莽調動大軍前來鎮壓，並把勝休縣改稱勝僰縣，說明滇國的主體民族正是僰人。由於僰族居住在宜於農耕的壩子地區，所以與漢民接觸最多，逐漸融合，後來僰族在史籍中越來越少見，即因已與漢人融合的緣故。所以今川滇地區的漢人血液中摻雜著不少的優秀僰人的成分。